Меня в мгновенье покорил.

Вот я в воде!

Пила, плескалась…

Игнат с волненьем говорил:

«Пей, доча, пей. Тут без отравы.

Донец меня вскормил-вспоил.

Он мне как брат, как твой аил.

Зарас14 поищем переправы.

Глядишь, вечерять будем дома…

Жаль, что нельзя нам до парома:

Оно, хоть тут и свой народ,

Всё ж лучше по темну и вброд.

Мы по лугу чуток проскачем,

А там… ты слушаешь меня?..

Увидим крышу куреня…

Он есть… Не может быть иначе.

Конешно, целый!

Чё с им станя!

А в ём – маманя и Васяня…

Подрос, должно…

И Нинка… Эх!

Увидеть бы живыми всех!…

Какая б с плеч моих свалилась

Неимоверная гора!..

Ты там не слишком остудилась?

Вылазь, поешь, и спать пора».

Он сам не спал. Глаза прикроет

Лишь на минутку. И опять

Плетёт венки, шалашик строит.

И письма так любил читать!

Другого не имелось, или

Он об ином и не мечтал.

Листки прорехами светились,

А он читал их и читал.

Но тут он только разместился

С письмом и яблоком в руках,

Как чуть поодаль, в лозняках

Раздался свист.

Он повторился

В мгновение со всех сторон…

И черной стаею ворон

Отряд в тужурках опустился.

…Удары, стоны, визг приказ,

Восторги, гогот… Их взяла!

Игнат верёвками увязан

И брошен поперек седла.

Конь удивлён, обеспокоен.

Подпрянул аж, познавши плеть.

Игнат успел мне прохрипеть:

«Прости, дитё, за зло чужое…»

X

«Гей, ты, хорунжий!

Хочешь мира –

Отдай нам шайку Вилимира15.

Ах, ты не хочешь! Ну, пока

Давай-ка спляшем гопака».

Прикрученный тремя узлами,

Конь бесновался и храпел –

Под бранью, гиком и хлыстами

Позор впервые он терпел.

Сознанье гордости и воли

Давно впитав от седока,

Не знал он, что созданью боли

Способна чья-нибудь рука.

Теперь лихое потрясенье

Весь мир его повергло в прах,

Застыли ужас и смятенье

В недавно пламенных глазах.

Игната на него бросали,

Берясь за тело вчетвером.

Когда он падал – гоготали,

Бросали вновь, и вновь топтали

Его же собственным конём.

Пока те звери изнугрялись16

Над «ниспроверженным врагом»,

Другие, сидя под кустом,

Трясли оклунки17.

Раздавались

Меж ними брань и пьяный смех -

Дыханье варварских утех.

«… Никак беляцкие труды?»

«Не-е, письма, мать его туды.

Пошто мне голову морочишь?

Я, если хош, так среди ночи

Их разгляжу за три версты…»

«Гляди-кось, в тряпице кресты!»

«Четыре?.. Ах он, окаянный!

Георгий полный!..»18

«Нич-чего-о…

Когда всё выбьем из него,

Получит пятый, деревянный».

«Го-го», «Ги-ги…»

И всё собранье

На казнь направило вниманье.

Но тут в него попала я.

«Гей, хлопци! Щё за чертивья?

Цэ ж виткиля глаза та вуха?

Вона ж побаче та послуха,

Та дэсь разбрэшэ…»

«Не-е, мала,

К тому же –чурка».

«Во дела!

Как говорится, глаз-то узкий,

Да рот широк. Они по-русски

С пелёнок чешут, уж поверь».

«Во, черти. Как же нам теперь?

Случай чего – то все в убытке».

«А может, всё доверить Митьке?

Он, Митька-то, поладит с ней».

«Так ить мала…»

«Ему видней.

Он с детства похотью занужан19,

Любой препон ему не в грош.

Эй, Митя, девку не возьмёшь

К себе в нору, на поздний ужин?

Всё шито-крыто, между нами.

Она хоть малость и с соплями,

Да всё ж получше той карги,

Что брал вчера. Возьмёшь?»

«Ги-ги…»

«Возьмет, возьмёт. Его потребам

Пределов нет, уж он такой…»

Не знаю, что было б со мной,

Когда б опять не помощь с неба.

Свирепый дождь с грозой и градом

Внезапно хлынул.

Под лопух

Я прыгнула.

И все, кто рядом

Со мною был, смешались вдруг.

И после ливня – ни Игната,

Ни супостатов, ни мешков…

Лишь я, да клочья от венков,

Да свежесть ясного заката.

Реветь впустую я не стала.

Не знаю, что мне подсказало

Печаль и страх пока забыть

И тотчас адрес изменить.

Секрет звериного приёма

Ломать следы – мне был знаком.

Песочком в сторону парома

Я побежала. И тайком,

По травушке, назад свернула.

Пошла туда, где хутора

С Игнатом видели с бугра.