Она начала делать наброски, пытаясь уловить закономерности. Линии подчинялись какой-то внутренней гармонии, математической и одновременно органической. Это напоминало фракталы, но сложнее – каждый элемент был связан со всеми остальными множеством связей.

В шесть утра в дверь постучали.

Ева подпрыгнула, опрокинув флакон с чернилами цвета полуночи. Тёмная жидкость растеклась по столу, и она машинально промокнула её тряпкой, прислушиваясь.

Стук повторился – тихий, настойчивый.

«Марк? Но ещё слишком рано…»

Она подошла к двери, но не стала сразу открывать.

– Кто там?

– Ева Волкова? – женский голос, усталый и хриплый. – Меня зовут Маргарита Львовна. Я… я знала вашу наставницу. Мне нужна помощь.

Ева напряглась. Вера Семёновна умерла пять лет назад, и с тех пор никто из её знакомых не появлялся.

– Чем могу помочь?

– Это касается Карты Всех Дорог. Я знаю, что у вас есть фрагмент. Пожалуйста, впустите меня. На улице… небезопасно.

Последние слова заставили Еву действовать. Она отодвинула засов и приоткрыла дверь, оставив цепочку.

За дверью стояла женщина лет шестидесяти, в старомодном пальто и с седыми волосами, собранными в тугой пучок. Её лицо было бледным, под глазами залегли глубокие тени, а руки заметно дрожали.

Но не это заставило Еву ахнуть.

На шее женщины, частично скрытая воротником, виднелась татуировка. Карта. Движущаяся карта, точно такая же, как на руках Первого Картографа в видении.

– Вы… – начала Ева.

– Да, – устало кивнула женщина. – Я одна из Хранителей. И у нас большие проблемы.

Ева впустила Маргариту Львовну и быстро заперла дверь. Женщина прошла в мастерскую, оглядываясь с профессиональным интересом. Её взгляд задержался на дальнем столе, где лежал фрагмент карты.

– Вера хорошо вас учила, – заметила она. – Правильные меры предосторожности. Хотя против того, что грядёт, они не помогут.

– Что грядёт? И кто такие Хранители?

Маргарита Львовна опустилась на стул, который предложила ей Ева. Вблизи было видно, как она измождена – не просто устала, а словно что-то вытягивало из неё жизненные силы.

– Хранители – это те, кто следит за фрагментами Карты. Нас было семеро, по одному на каждый фрагмент. Мы поклялись не допустить воссоединения частей. Но…

Она замолчала, сжав руки так, что побелели костяшки.

– Трое из нас мертвы. Убиты за последний месяц. Ещё двое пропали – возможно, тоже мертвы. Остались только я и Григорий, но он… он сломлен. Кто-то охотится на нас, забирает фрагменты.

– Лена? – спросила Ева. – Девушка, которая исчезла?

Маргарита Львовна покачала головой.

– Нет. Она случайная жертва, любопытная исследовательница, которая не понимала, с чем играет. Тот, кто охотится на Хранителей… это нечто древнее. Нечто, что ждало своего часа столетиями.

Она расстегнула верхние пуговицы пальто, и Ева увидела татуировку полностью. Карта покрывала шею и, судя по всему, спускалась ниже, на грудь и плечи. Линии двигались медленно, образуя и распадаясь, как живые.

– Когда Первый Картограф разделил Карту, он создал нас, – продолжила Маргарита Львовна. – Не конкретных людей, а… линию. В каждом поколении рождается семеро, способных стать Хранителями. Татуировки проявляются в день совершеннолетия. Мы находим друг друга, находим свои фрагменты и прячем их.

– Но как же Лена нашла три части?

– Она нашла только одну – ту, что сейчас у вас. Хранитель этого фрагмента умер естественной смертью двадцать лет назад, а новый… новый оказался слаб. Продал фрагмент коллекционеру за деньги, не понимая его ценности. Остальные два фрагмента, которые использовала девушка, были подделками. Хорошими подделками, но всё же.