Он пододвинул тарелку к краю столика. Официант, сейчас принимавший заказ у посетителей, сидевших через столик от них, заметил это.

Через пару минут он вернулся с подносом. Ставя на него тарелки и пустую кружку, он спросил: «С собой, в бумажном пакете, как обычно?» Том молча кивнул, и официант удалился.

– «Как обычно?» Как это понимать? Ты часто бываешь здесь?

– Истина где-то рядом, агент.

– Как я сразу не понял… вот почему портал забросил нас всех сюда.

– Зачёт по дедукции, – рассмеялся Том.

– То есть, чтобы время от времени съесть поджаренный бекон, который ты как будто и не ел, ты… э… телепортируешься в столичное кафе.

– Ну почему же бекон обязательно? Здесь подают отличного цыплёнка с чесноком, попробуй в следующий раз, не пожалеешь. А местный лобстер – просто объедение.

– Прекрасно. Но давай по делу, а то наша перелётная птица умрёт от страха и голода, чего доброго.

– Дело, конечно, не в беконе и цыплёнке как таковых, и не только в том, что Мистер По, впервые уличив меня в поедании курицы, исчез, испугавшись, что однажды я зажарю и съем его самого.

– Ты никогда не рассказывал! – Эрни от души смеялся.

– Он не любит вспоминать об этом.

– Понимаю. Но в чём же дело? С этим местом тебя связывают личные воспоминания, – догадался Эрни.

Том улыбнулся и легко кивнул.

– Когда-то я пообещал Далии, что подарю ей весь мир. Она, конечно, не поверила, но сходить со мной в кафе не отказалась. Тогда я и привёл её сюда, построив этот портал.

– Так здесь состоялось ваше первое свидание?

Том смущённо кивнул. Его лицо сияло, глаза горели, он выглядел помолодевшим.

– Время от времени я навещаю это место. Помнишь, как мы отправляли цверга в его подземелья?

– Никогда не забуду, как я был счастлив, что он наконец-то туда провалился… но при чём, собственно, здесь гномы?

– Ни при чём, я просто пытаюсь объяснить тебе, почему мы все здесь оказались.

– Извини, продолжай.

– Так вот, как ты помнишь, чтобы гном провалился обратно в свои подземелья, мы чертили на асфальте мелом круг. Вот и я, собираясь сюда, всегда чертил на полу возле камина мелом большой прямоугольник, его площадь примерно совпадала с площадью той картины…

– Понял! Магический портал, как искусственный интеллект, принял рамку картины за границы, и всё или все, кто оказался внутри…

– Ты гений. И герой – не побоялся в одиночку отправиться неизвестно куда.

– В неизвестно когда.

– Точно.

– Ожидал попасть куда угодно, только не в своё собственное будущее.

– Пока что это только твоё возможное будущее, будем считать. И пока мы здесь, у нас есть немного времени, чтобы решить, как всё исправить.

– А случилось что-то… непоправимое?

– Как тебе удалось уговорить Нину остаться дома? – Том, проигнорировав вопрос Эрни, резко сменил тему.

– Исключительно при помощи магии.

– Охохо, она тебе это припомнит.

– Ещё как. Есть ещё один повод вернуться в прошлое. Так что стряслось?

– Если бы я мог убегать в прошлое каждый раз, когда Далия устраивает мне разбор полётов! – расхохотался Том, снова уйдя от ответа.

– Мы оказались в определённом месте в определённое время, – Эрни начал рассуждать вслух, поняв, что Том ожидает от него именно этого. Том кивнул, мягко улыбаясь – «продолжай, ты на верном пути». – Сегодня здесь проходит фестиваль, в котором я решил отказаться участвовать, а ты не стал меня разубеждать, соврав, что ненавидишь Лондон.

– Так и есть: мы оба были неправы.

– Но… как ты узнал об этом?

– Просмотрел свою почту: там много официальных и неофициальных писем… в общем, министерство культуры и наше непосредственное начальство были настолько недовольны, что я был уволен, а Поля разжаловали из директора в рядового учителя, что при его большой семье, сам понимаешь…