Рашид все еще спал, его черные волосы разметались по подушке, а на щеке отпечатался след от складки наволочки. Во сне он выглядел моложе и уязвимее, чем днем, когда прятался за маской самоуверенного журналиста. Шелли поймала себя на том, что слишком долго смотрит на него, и отвернулась, доставая из сумки спортивные носки и кроссовки.

Она присела на край кровати, стараясь не потревожить спящего коллегу, и принялась надевать кроссовки. Пальцы автоматически затягивали шнурки, пока в голове прокручивались детали вчерашних интервью с местными жителями.

Шелли завязывала второй кроссовок, когда неожиданный звук нарушил утреннюю тишину – бумажный скрежет, словно что-то царапнуло по дну двери. Она замерла, прислушиваясь.

И тут она увидела тонкий прямоугольник кремовой бумаги, просунутый под дверь. Конверт медленно заскользил по полу, подталкиваемый чьей-то рукой с наружи.

Шелли резко поднялась, в два шага преодолела расстояние до двери и рывком распахнула ее. Во мраке длинного коридора она услышала быстрые шаги удаляющегося человека.

– Эй! – окликнула Шелли, от чего незнакомец только ускорил шаг.

Не раздумывая, она схватила конверт с пола и бросилась следом.

В коридоре мотеля было темно, пусто и тихо – большинство постояльцев еще спали. Шелли видела, как темный силуэт толкнул дверь, ведущую на улицу, и скрылся за ней. Она побежала быстрее, чувствуя, как адреналин растекается по венам. В школе и университете она занимала первые места по бегу на различные расстояния. Это стало происходить сразу после первой поездки Шелли с дядей Уолтером во Францию, во время ее летних каникул.

Выскочив на парковку, Шелли, с удовольствием вдыхая свежий утренний воздух, огляделась. Парковка была почти пуста – их машина, пара пикапов и старенький «Пежо» у самого выезда. Но таинственного «почтальона» нигде не было видно. Она пробежала до края асфальтированной площадки, посмотрела вдоль дороги в обе стороны – никого. Словно человек растворился в предрассветной дымке. Он явно был быстрее нее.

Шелли остановилась, выпуская из носа и рта густой пар. В руке она по-прежнему сжимала конверт – простой, без надписей, запечатанный. Она перевернула его, внимательно осматривая со всех сторон, но не нашла ни имени, ни адреса, ни почтовых марок – ничего, что могло бы указать на отправителя или получателя.

Странное чувство овладело ею – смесь любопытства и беспокойства. Конверт предназначался им с Рашидом? Или это какая-то ошибка? И почему таинственный доставщик так быстро скрылся?

Шелли окинула взглядом пустынную дорогу, обрамленную соснами, давшими название мотелю. Утренний туман клубился между стволами, создавая ощущение нереальности происходящего. Где-то вдалеке загудел грузовик, нарушая тишину, и эхо прокатилось по лесу, словно предостережение.

Аккуратно оторвав край конверта, она вынула клочок тетрадного листа, на котором вместо привычного обращения и текста, предстали строки, написанные элегантным, но незнакомым почерком. Это было послание в виде Шекспировского монолога:

О, если дерзок дух твой и отвага

Не меркнет пред ликом страшных дел —

Ступай! Там, где пучина хрипит у скал,

Где вечный шторм крушит гранит Нагриндура,

В проклятом доме, что скрипит, как кости мертвеца,

Найди карту, написанную кровью звезд.

В ней ты отыщешь ответ про всех людей,

Что канули в безвестность.

Но знай: не просто свиток ждет тебя —

Там старый смотритель, прикованный к теням,

Блуждает меж деревянных стен.

И каждый, кто искал его сокровище,

Стал частью острова… Их голоса

Ты слышишь в визге чаек над волной.

Она двинулась обратно к мотелю. Утренняя пробежка была забыта – теперь у нее были дела поважнее. Она собиралась разбудить Рашида, чтобы вместе выяснить, смысл этого письма.