– Шелли, если… когда ты найдешь ответы… возвращайся. Даже если они будут не теми, что ты надеешься услышать. Понимаешь?

Она крепко сжала его пальцы:

– Я вернусь. С ответами или без них. А в следующий раз, обещаю взять тебя с собой.

Поезд медленно подъезжал к платформе, его металлическое тело блестело в утреннем свете. Шелли подняла сумку и сделала глубокий вдох, чувствуя, как каждая клетка ее тела ликует от предвкушения путешествия на край Земли.

– До встречи, Рашид, – сказала она, делая шаг к открывающимся дверям вагона.

– Пока, – отозвался он, стараясь улыбаться, но в голосе слышалась нотка грусти.

Когда поезд тронулся с места, Шелли смотрела через окно, как он достал телефон поднял его и, глядя на нее стал тыкать по нему указательным пальцем: «будем на связи».

Шелли смотрела на проплывающие мимо пейзажи, сжимая в руке помятый лист с Шекспировским стихом. Неизвестность и опасность ждали впереди, но впервые за одиннадцать лет после исчезновения дяди Уолтера, она почувствовала, что приближается к разгадке этой тайны.

Шелли быстро добралась до острова, чувствуя, как леденящий ветер с моря пробирается под ее куртку, заставляя плотнее запахнуть воротник. Северное небо нависало тяжелыми свинцовыми облаками, готовыми в любой момент разразиться осадками. Здесь, на краю земли, погода не подчинялась обычным сезонным правилам.

Дом Этьена возвышался перед ней – двухэтажное деревянное строение, некогда окрашенное в темно-синий цвет, теперь выцветшее до неопределенного серо-голубого оттенка. Краска местами отслаивалась, обнажая серые от времени доски. Крыша, покрытая почерневшей черепицей, слегка просела с одной стороны.

Шелли сделала глубокий вдох соленого морского воздуха и приблизилась к крыльцу. Три ступеньки жалобно скрипнули под ней, словно предупреждая хозяев о вторжении. Возле двери под козырьком стояло покосившееся плетеное кресло-качалка, которое слегка покачивалось от порывов ветра, будто на нем только что кто-то сидел.

Она подошла к массивной входной двери с потемневшей от времени латунной ручкой в форме морского конька. Взглянув на фасад дома, Шелли заметила, что все окна были закрыты плотными шторами изнутри, не позволяя разглядеть, что скрывается за ними. Дом выглядел покинутым, но не заброшенным – скорее, как место, в которое хозяин мог вернуться в любой момент.

Набравшись решимости, она постучала в дверь – трижды, твердо. Звук эхом разнесся по тихому двору, но ответа не последовало. Внутри дома царила полная тишина.

– Есть кто-нибудь? – крикнула Шелли, снова постучав, на этот раз сильнее. – Мистер Этьен?

Лишь ветер ответил ей, слегка оросив каплями холодного дождя. Она подождала еще минуту, затем спустилась с крыльца и обошла дом по периметру.

Боковая стена была увита засохшим плющом, цеплявшимся за деревянную обшивку как скелетообразные пальцы. Шелли подошла к первому окну и, приложив ладони к стеклу, попыталась заглянуть внутрь. Сквозь пыльное стекло и щель между шторами она смогла разглядеть часть гостиной – старинную мебель, заставленные книжные полки и камин, в котором давно не разводили огонь.

– Эй! Кто-нибудь дома? – она постучала в стекло, но ответа снова не было.

Обойдя дом полностью, Шелли обнаружила, что все окна первого этажа были либо занавешены, либо настолько грязны, что разглядеть что-либо внутри было невозможно. Окна второго этажа оставались такими же неприступными. Они напоминали темные глазницы, взирающие на нее с холодным безразличием.

Задний двор представлял собой унылое зрелище. Полузасохший сад был окружен покосившимся деревянным забором, за которым начинался крутой подъем в лес. Над ним возвышались красивые горы. Старый сарай с проржавевшей металлической крышей стоял в дальнем углу участка – его дверь была закрыта на три висячих замка. Рядом располагался примитивный навес для автомобиля, но машины под ним не было – лишь темные пятна масла на земле свидетельствовали о том, что когда-то здесь парковалось транспортное средство.