– За полонянниками пошли, – прошептал Тикка.

Все приготовили ножи и затаились. Воины миновали их и остановились у шалаша. Двое без факелов сунулись внутрь и выволокли несчастных пленников наружу. В ту же секунду четыре ножа вонзились в воинов, и те без звука рухнули на землю. Мал и Тикко подхватили факелы, Вышата взвалил на плечо купца, а Радивой отрока, и они стараясь не шуметь, бросились назад, к спасительным челнам. У последних шалашей Мал и Тикко бросили внутрь факелы. Зря! В одном шалаше лежал то ли больной, то ли раненый, но орать он мог и заорал громко и призывно. Тотчас от капища раздались крики, которые через минуту сменились воем ярости – нашли убитых.Над островом загремел боевой клич, но берег – вот он! Скинув ношу в челны, Радивой и Вышата дождались, пока Тикко и Мал возьмутся за весла…и тут на берегу показались преследователи. Трое тут же упали, получив по стреле, но это их не остановило.

– Уходите! – заорал Радивой, а сам с мечом и ножом кинулся в гущу врагов. Завертелась бешеная круговерть, в которой иногда блестел клинок меча, да вываливались люди и части людей. Вышата вдруг по-медвежьи рыкнул и с двумя мечами тоже нырнул в эту свалку. На какое-то время все остановились. На берегу валялось десятка два чудинов разной степени изрубленности, а посреди поляны застыли два гордых воина с окровавленным оружием в руках.

– А ты хорош, – проворчал Радивой, – кто учил?

– Потом, дядя. Не пора ли нам в бега? Наши уплыли, а эти сейчас опомнятся и на челнах следом кинутся.

– Пора! С Богом!

– Раздался волчий вой и рык медведя, и два воина прыжками подлетели к берегу и рыбкой нырнули в воду. Проплыв под водой немалое расстояние, вынырнули.

– А луков-то у дураков нету с собой!

– Сейчас прибегут с луками, светает уж. Гребем к нашему берегу и уходим посуху.

Так и сделали. Едва успели вылезти из воды, как сзади показались три длинных челна, набитых чудскими воинами. Гребли так, как будто за ними сам водяной гнался.

– Ходу!

– Как мыслишь, догонят?

– Могут. Нашим бы челны бросить, да тож берегом уходить.

Но тут на реке раздались крики такой ярости, что беглецы остановились, но тут же бросились назад, ибо там, на реке громом грянуло: – РРУСЬ!

– Наши поспели! Бежим!

– Ваши – это не наши, – остановился Вышата.

– Да не дуркуй, сейчас все русичи – наши. Тебе никакого худа не будет, да и насад твой может тут.

– Добро.

И оба бросились назад, чтобы не опоздать к пляске мечей и отомстить. Выскочив к берегу они увидели длинный челн у самой кромки, из которого десяток чудинов засыпал стрелами ладью, идущую мимо. Переглянувшись на бегу, оба воина прыгнули в челн, мечи засверкали, чудины не успели никак защититься, да и для бегства времени у них не было. Только смерть!

– За Брагу!!! – ревел Радивой.

– За наших!!! – вторил ему Вышата. Чудины быстро кончились, но с ладьи заметили двух храбров и протянули весла. Оба воина взбежали на борт, ладья рванулась вперед и вскоре пошла вдоль острова. Русичи били чудинов из луков и самострелов, метали копья и топоры, ладья дошла до конца острова и развернулась поперек течения, перегородив протоку. Командовавший на ней Кован проорал: – Щиты в руку, на берег, други! Рррусь!!!

– Рррусь!!! – яростно взревели кмети и попрыгали на берег, тут же выставив стену щитов, ощетиненную копьями. Строй тронулся к середине острова, накалывая на копья тех, кто пытался проломить эту стену. Чудины подбрасывали своих воинов вверх, чтобы те, перелетев стену, напали сзади. Но следом за копейщиками шли Радивой и Вышата, принимая на мечи прыгунов.

Выйдя к площадке в центре лагеря, где шаманы собирались колдовать, строй остановился. Нет, дальше идти было можно, но перед русичами стояли пятеро хорошо вооруженных и окольчуженных воинов в шлемах, с мечами и секирами в руках.