Но что, если она не контролировала? Что, если её тело, её инстинкты, которые она так усердно подавляла, теперь прорывались наружу? Что, если это любопытство, которое Мастер назвал её крючком, было не просто научным интересом, а чем-то более тёмным, более примитивным?

Она вышла из душа, завернувшись в полотенце. Подошла к зеркалу. Её глаза, обычно такие пронзительные и почти чёрные, сейчас выглядели растерянными. В них появился блеск, которого раньше не было. Блеск… желания? Непонимания?

Лилия легла в постель, но сон не шёл. Она прокручивала в голове каждую секунду, проведённую в кабинете Мастера. Его голос, его взгляд, его приказы. Она знала, что это лишь начало. Первые, пока не угрожающие, БДСМ-элементы. Его "обучение". Он играл с ней, как кошка с мышью. И что самое страшное, мышь, кажется, начинала получать от этого странное удовольствие.

Она вспомнила, как он сказал: «Вы думаете, что ищете знание. Но на самом деле, вы ищете… потерю. Потерю контроля. Потерю себя». Эти слова ударили её сильнее, чем любое прикосновение. Потому что они звучали как правда.

«Нет, – прошептала она в темноту. – Я не ищу потери. Я ищу понимание. Я контролирую».

Но глубоко внутри, в той подавленной части её души, о которой знала только она, и теперь, возможно, Мастер, шевелилось сомнение. Она была перфекционисткой, одержимой знанием и контролем. Но он, кажется, видел за этой внешней оболочкой что-то совсем другое. Что-то, что было готово подчиняться.

Предстоящий день казался бесконечно далёким и пугающим. Она знала, что завтра она снова пойдёт к нему. И она знала, что он продолжит свои "упражнения", свои "научные" игры. И каждая такая игра будет стирать ещё одну грань её контроля. А она, Лилия Вуд, которая всегда считала себя неуязвимой, ничего не могла с этим поделать. Или не хотела. Это было самым страшным открытием.

Глава 7

Следующее утро наступило с тревожной неизбежностью. Лилия проснулась рано, задолго до будильника. Тело ныло от непривычного напряжения, но мозг работал с лихорадочной скоростью, пытаясь систематизировать вчерашний опыт. Тщетно. Он ускользал, растворяясь в ощущениях, а не в фактах.

Она выбрала самый строгий, самый закрытый комплект одежды – тёмные брюки, глухая водолазка. Словно пытаясь защитить себя от нового вторжения. Но она знала, что это бесполезно. Мастер уже пробрался за её щиты.

Когда она вошла в его кабинет, он уже сидел за столом, так же безупречно одетый, как и вчера. Его серые глаза поднялись, и Лилия почувствовала, как привычная волна напряжения пробежала по её телу. Она ожидала повторения вчерашнего сценария, но он лишь кивнул на стул напротив.

«Садитесь, Лилия», – его голос был ровным, лишённым всяких эмоций.

Она села, стараясь не выдавать своего внутреннего тремора.

«Сегодня мы поговорим о власти, – начал он, и в его голосе появилась академическая нотка, что немного успокоило Лилию. – Власть – это не только принуждение. Это и согласие. Добровольное подчинение. Искусство манипуляции заключается в том, чтобы заставить объект желать того, что ему навязывают».

Лилия слушала, пытаясь снова стать студенткой, анализирующей лекцию. Это было знакомо, это было безопасно.

«Вы изучаете влияние власти на психику, – продолжил Мастер, – но знаете ли вы, что происходит, когда власть становится абсолютной? Когда исчезает всякая надежда на сопротивление? Когда сам разум начинает искать утешение в покорности?»

Его взгляд снова стал пронзительным, и Лилия почувствовала, как её рациональность начинает испаряться. Он говорил не о теории. Он говорил о ней.

«Вы сейчас в этом состоянии, Лилия, – сказал он, наклоняясь вперёд. – Вы пришли сюда добровольно. Вы согласились на мои условия. Вы позволили мне… коснуться вас».