– На что это вы намекаете? – прищурился император, кинув опасливый взгляд в сторону дочери, в то время как его лоб покрылся испариной.

Нервничает.

– Доченька, – обратилась к принцессе императрица, – теперь, когда тебе нет причин скрываться, может, вернёшься домой?

– Прости, мамочка, но нет. Я хочу закончить боевой факультет. Мне понравилось в Академии, – она смущённо покраснела, когда Гордей накрыл её руку своей и послал полный нежности взгляд.

Такие милые и влюблённые… Где мои двадцать лет?

– Я против!

«Кто бы сомневался!» – закатила я глаза.

– Там же одни парни, у которых на уме только одно!

– Учёба, – жёстко вставил помрачневший Гордей. – И будущая служба. А если у кого-то и проскочат по отношению к моей истинной паре мысли, подобные тем, на которые вы, ваше величество, намекаете, думать им больше будет нечем и не о чем.

Пока племянник говорил, его руки покрыла чёрная с фиолетовым отливом чешуя, а кусок обеденного стола жалобно хрустнул, и рассыпался в его ладони на мелкие щепки. Абелард с Эрртруаром усмехнулись, а император судорожно сглотнул.

– Тогда выбери другой факультет. Где это видано, чтобы девушка, да ещё и принцесса училась на боевом? Не было такого!

Марго закашлялась, Гордей, едва сдерживая улыбку, перевёл взгляд на Белку, сидящую напротив, а я, предчувствуя веселье, хрюкнула в бокал.

– Ой, дура-ак! – тихо протянул Борщ, прикрыв лапой глаза.

– Вот папа удивится, – обманчиво спокойно сказала Белладонна, отправляя в рот кусочек стейка с кровью и задумчиво пережёвывая. – Они-то с мамой сорок пять лет думали, что принцессу растили. И боевой факультет я окончила в Столичной межграничной академии. Что со мной не так?

– Но вы – демоница! – возразил император, правда, уже не так уверенно. – А Александра – маг.

– Александра наравне с демонами защищала Столицу от тёмных тварей и не уступала им по силе! – отбрила Белка и, отодвинув стул, встала из-за стола, без предупреждения принимая боевую форму.

При виде двухметровой демоницы император испуганно икнул.

– Алекс, детка, – ласково обратилась она к девушке, – можешь так же?

– Могу, – кивнула принцесса и тоже поднялась из-за стола.

Спустя несколько мгновений в зале появилась вторая демоница, не уступающая Белке в размерах, с золотистыми рогами и кожистыми крыльями за спиной. Обе девушки вопросительно посмотрели на побледневшего императора, забывшего, что его дочь не просто маг, а метаморф.

– Но Алекс не сдавала экзамены в Академию! Уж вы, Ольга, как никто другой должны понимать, что она проникла туда незаконно, а значит, и учиться не имеет права.

Император с надеждой уставился на меня. Вот далась ему эта учёба, чего привязался? Нравится девочке – пусть учится. Тем более я и сама видела вчера Александру в деле.

– Конечно, – кивнула я, соглашаясь с императором, жестом прося слугу долить в мой бокал вина. – Александра была зачислена на боевой факультет незаконно и не имеет права учиться на нём. Более того, как маг, она несовершеннолетняя по меркам Первого мира. Двадцать один год, если не ошибаюсь, ей исполнится только через две недели. А без согласия родителей она даже поступать не имела права.

Император ошеломлённо уставился на меня, видимо, не в силах поверить, что я его поддержала. Рано обрадовался, дорогой.

– Но, – я сделала глоток, выдерживая театральную паузу, – вчера Александра показала достойный уровень подготовки. Свидетели видели, как она принимала непосредственное участие в защите Столицы. Двести лет назад ваш дед издал указ, согласно которому маги, не являющиеся боевиками, героически проявившие себя при защите Первого мира от созданий Бездны, имеют право на представление к императорской награде или бесплатное обучение в любом высшем учебном заведении на выбор. Вступительные экзамены при этом сдавать не нужно. Александра, ты что выбираешь?