– Вернувшись? Вы куда-то уезжали? – Борщ, подозрительно прищурившись, посмотрел на капитана.

– Вообще, мне не положено это обсуждать, но после… кхем… нашего знакомства в «Чёрной жемчужине» меня перевели на границу с Третьим миром. Больше, увы, сказать не могу.

За разговором я и сама не заметила, как мы оказались возле белых двустворчатых дверей. Фамильяр принюхался и нетерпеливо задёргал хвостом.

Серж не спешил меня отпускать. Он галантно поцеловал мою ладонь, задержав губы чуть дольше, чем положено по этикету, а затем наши взгляды встретились. В его светло-серых глазах определённо угадывался мужской интерес к моей весьма нескромной персоне.

– Ольга, мне кажется, сама судьба сталкивает нас уже дважды при не совсем обычных обстоятельствах. Я рад, что встретил вас сегодня.

Я уже начинала догадываться, куда клонит капитан Зимин, и мужчина оправдал мои ожидания.

– Возможно, это будет слишком поспешно и самонадеянно с моей стороны, ведь я простой офицер, а вы – легенда Столицы, – я еле сдержалась, чтобы не издать смешок, – но, может быть, вы согласитесь поужинать со мной?

Теперь я уже оценивающе посмотрела на мага, невольно сравнивая с одной своей косматой проблемой. На вид Серж был младше меня лет на пять, максимум десять. Хоть я на свои сорок четыре с хвостиком не выглядела, тем не менее, любила мужчин постарше.

Жесткие русые волосы капитана были острижены коротко, а лицо гладко выбрито, как у всех военных. Надо признать, форма ему шла. Кольца, брачной вязи или браслета на пальце не было, да и не похож он был на одного из мужчин, которыми я пользовалась как антистрессом. При нашей первой встрече у меня определённо возник к тогда ещё старшине императорских войск интерес. А сейчас…

Сейчас в моих мыслях было слишком много одного наглого раненого оборотня.

– Неужели у начальника императорской охраны так много свободного времени, чтобы по свиданиям бегать? – вставил свои пять медяков Борщ, врываясь в мои мысли, и цокнул языком: – Неудивительно, что во дворце такой бардак.

– Да и у меня прибавилось работы в последнее время, – кивнула я.

«Ага. Одной такой большой мускулистой работы с отличным нюхом», – напомнил внутренний голос.

Не дожидаясь, когда стража откроет двери, я сама их распахнула, пропуская Борща вперёд. Рыжая мохнатая попа тут же устремилась внутрь. Уже почти сделав шаг в императорскую столовую, остановилась и обернулась к мужчине, ведь кое-что в его словах меня всё-таки зацепило.

– Вы сказали, что сама судьба сводит нас, так? – Серж кивнул. – Я в неё не верю.

Плечи мага поникли.

– Но если она сведёт нас в третий раз, так и быть, я найду в своём плотном рабочем графике окошко для ужина с вами.

Подмигнув, гордо прошла в зал, где за длинным богато накрытым столом ждали, кажется, только меня.

11. Глава 10. Ольга

Во главе стола восседал император Тедерик Голденберг собственной персоной. Вид у мужчины был, мягко говоря, помятый. Нос опух, под глазами залегли тёмные круги, а затравленный взгляд, что он бросал в сторону супруги, демонстративно сидящей через один пустой стул по правую руку, вызывал жалость.

Увидев меня, Рене Голденберг приветливо помахала и пригласила присесть как раз на тот самый стул. Мысленно чертыхнувшись, я натянула самую приветливую из улыбок и прошла на предложенное место, наблюдая, как с каждым моим шагом лицо императора мрачнеет.

Справа от императрицы заняла место Белладонна, а рядом с ней Эрртруар. Вот уж кому я точно завидую! Знаю, что герцог не спал всю ночь, но, тем не менее, выглядел он свежее всех присутствующих вместе взятых.

А ведь ему, на минуточку, сто пятьдесят лет. Цифра внушительная, но только не для демонической расы. По меркам коренных обитателей Пятого мира Руар очень даже молод.