Неожиданные проблемы появились на входе во дворец. Борща наотрез отказывались пропускать внутрь без антимагического ошейника. Пока я подробно по пунктам объясняла не обременённым интеллектом стражам, в чём именно их требования не правомерны, за моей спиной прозвучал приказ:

– Пропустить леди Шварц и её фамильяра. Под мою личную ответственность.

– Слушаюсь, капитан, – вытянулся по струнке страж, гостеприимно распахивая перед нами ворота.

Обернувшись, чтобы поблагодарить офицера, сэкономившего мне время и нервы, я замерла в изумлении, увидев знакомое лицо.

– Серж?

10. Глава 9. Ольга

– Серж Зимин, если не ошибаюсь?

– Вы помните меня?

Губы мужчины растянулись в счастливой улыбке.

– Вас трудно забыть, учитывая обстоятельства нашего знакомства, – хмыкнула я, переводя взгляд на новенькую форму офицера. – Вас можно поздравить с присвоением внеочередного звания?

Его реакция удивила: чуть склонив голову, капитан скосил взгляд на свои погоны и скривился.

– И новой должности, – выдохнул, как мне показалось, с досадой. – Два часа назад назначили на внезапно освободившееся место начальника императорской охраны, – он перевёл взгляд на меня. – И, кажется, вас, Ольга, я должен благодарить за столь стремительный карьерный рост.

Память услужливо подсказала, что три часа назад я руководила кадровыми перестановками во дворце, лёжа под тёплым боком Маира Балаева. Ну как руководила. Так, поспособствовала слегка.

Я только составила один маленький, но очень ёмкий документ, где аргументированно донесла, что ждёт тех, кто скрыл отсутствие в Столице дежурного отряда зачистки, на который, между прочим, заложена целая статья расходов в бюджете, и направила его во дворец, где он попал в нужные руки.

А ещё, как выяснилось, некоторые архимаги воспользовались полномочиями, чтобы уберечь своих детей, жён и даже любовниц. По их вине во время прорыва в Столице не осталось ни одного свободного отряда боевиков.

Многие должностные лица предпочли добровольно подать в отставку, не дожидаясь, когда я возьму в руки косу правосудия и начну рубить повинные головы. Кое-кто попытался сбежать в другие миры, но выезд из Первого мира перекрыли ещё до того, как я направила своё письмо во дворец. Сейчас полдюжины архимагов дожидаются суда в темнице. С последним уже Пупсик расстаралась.

– Я всего лишь указала его величеству на некомпетентность личностей, отвечающих за безопасность, в том числе императорской семьи, – поскромничала я. – Я не знала, кого назначили на резко освободившиеся места. Если выбрали вас, значит было за что.

Подмигнула слегка покрасневшему офицеру.

«Боги, я что? Флиртую? Это всё оборотень и его дурное влияние…»

На мою ногу с силой наступила наглая кошачья лапа.

– Кхем, Оль. Вообще-то мы опаздываем на обед с императором, – многозначительно посмотрел на меня Борщ, а в голове как наяву ворчливо прозвучало его голосом: «Там сейчас без нас всё самое вкусное съедят!»

– Позвольте вас проводить, – тут же спохватился капитан, галантно подставляя локоть. – В коридорах дворца немудрено заплутать с непривычки.

Борщ оскорблённо фыркнул, закатив глаза. Я же не стала комментировать феноменальную способность фамильяра находить по запаху места, где кормят.

– А вы, значит, за два часа на новой должности его уже весь изучили? – съязвил кот.

Мне показалось, или Борщу не понравился Серж? Нужно будет потом расспросить пушистого друга, что это было.

– У меня хорошая память, – ничуть не смутился мужчина. – Вернувшись в Столицу, я успел ознакомиться с планом дворца. Да и мальчишкой часто тут бывал. Для детей тех, кто служит во дворце, здесь проводят занятия приглашённые учителя.