– Конечно, верхом быстрее. Но кони слишком шумные и приметные, да и лошадь не горное животное.

Софи неопределенно качнула головой и проследила за вылетевшей из кроны дерева птичкой. Она несколько раз взмахнула крыльями и села на куст гортензии. Гортензия? Софи нахмурилась. Откуда здесь она? Нежные голубые цветы манили и притягивали взор. Девушка хотела посадить такие у своего дома.

Софи поднялась и пошла к садовому кусту, непонятно каким ветром занесенному в горы. Нежный аромат очаровывал и сводил с ума. Софи склонилась, чтобы сорвать веточку, и вдруг услышала тихий вкрадчивый голос:

– Я рад, что ты оценила мои усилия. Все вы, девчонки, одинаковые!

А дальше последовал сильный удар в спину. Прямо между лопаток. Острая боль моментально пронзила грудину. Софи полетела вперед. Но прежде чем она успела встретиться с ветками и сырой землей, ее тело обвили лианы и вздернули вверх, подкидывая как лакомый кусочек.

Именно в этот момент ее мысли прояснились. Она поняла, что это была никакая не гортензия, а инфернальная мухоловка. Заклинание –ловушка высшего порядка. И Софи попалась в нее как глупенькая первокурсница.

Она собрала последние капли сил, закричала во всю мощь легких и выпустила сигнал бедствия.

Алый как кровь цветок распустился и затем, меняя окрас на черный, превратился в череп и растаял, оставляя легкий дымок.

Что произошло дальше, Софи почти не видела, ее тело поглотил инфернальный цветок мухоловки, спрятанный в кроне деревьев. Она прикрыла глаза и потянулась к кинжалу на бедре. Она знала, ей конец. Заклинание считалось запрещенным, его не изучали в академии, и их профессор упоминал о нем лишь вскользь. Если жертва попала в его силки, то выбраться она сможет только после смерти. Чтобы спасти несчастного, угодившего в его сети, необходимо найти и уничтожить семя.

Вроде бы несложно, но вся хитрость в том, что инфернальная мухоловка может укрывать свое семя и давать ростки на несколько верст. Ее аромат дурманит разум, а цветки принимают наиболее приятный жертве облик.

Едва жертва попадает в зев, мухоловка начинает вытягивать из существа магию, а затем и жизненные силы. Лишь после этого вырабатывает яд, способный растворить плоть. Одним словом, от несчастного едва ли останутся косточки.

От инфернальной мухоловки не существует защиты кроме: увидишь – беги или сожги корень. Разрубить ее побеги невозможно, они тверды как сталь что внутри, что снаружи. И все же Софи не собиралась сдаваться. Ей отчаянно хотелось жить. Хотелось еще раз обнять Айдеста, увидеть мать, отца и сестренок, а еще убить Шуромского, нанёсшего подлый удар в спину.

11. Глава 11

Глава 11

Резкий крик и сильный отголосок боли пробежался по руке Айдеста, будто разряд молнии, и угнездился между лопаток. Альв мигом огляделся в поисках возлюбленной.

Вот она только что сидела на камне и жмурилась от яркого света солнышка. Но валун был пуст. На небе расцвел сигнал тревоги. Еще один быстрый взгляд в сторону, и вот он видит маленькие кустики альвиеллы. Драгоценные цветы, что растут лишь возле священного озера в Гвендонхолле.

Айдест устремился в ту сторону. Мужчины встрепенулись, но прежде чем они успели сделать хоть что-то, на них посыпался рой стрел. Альва же снесло огненной волной.

– Сахарок, щит! – крикнул Туров и обернулся в поисках мага.

Но ответом ему послужил предсмертный хрип одного из его подчинённых и дикий вой.

На поляне будто из воздуха соткались зверолюды. На мордах злые усмешки. А за их спинами стоял «Сахарок». Туров поджал губы и скинул капюшон. Решительно вытащил меч и кинжал, понимая, что сегодня он встретит свою смерть.