Конечно, он был чертовски красив. В этой идеально сидящей одежде, с этими чёрными волосами, загорелой кожей, с этими бархатными тёмными глазами и пушистыми ресницами.

Большинство девушек, наверное, мечтают быть похищенными таким красавцем.

Но я – нет.

Или?..

Внезапно сцена с нашим вчерашним поцелуем всплыла перед глазами. Я вспомнила, как его губы прижались к моим, как я на долю секунды позволила себе почувствовать вкус этого момента…

Я резко отвела взгляд.

Но было поздно.

Алекс заметил.

Он ухмыльнулся в своей манере.

– Хотел бы я знать, о чём ты сейчас думаешь?

– Вот это уж точно не твоё дело.

Я смотрела на него, и в моих глазах горел вызов.

Скоро ты сам будешь умолять меня о благосклонности, придурок.

Я начинаю свою игру.

Вертолет приземлился на площадке виллы. Алекс пригласил меня на ужин, на террасе, но до него еще было время. Жара постепенно сменялась легким вечерним бризом, и я решила провести это время на его частном пляже. Тайский пейзаж завораживал: солнце, как алый апельсин, нависло над морем, заливая его своими оранжевыми отблесками, а ясное небо и белый песок создавали ощущение рая. Пальмы, словно стражи, охраняли этот уголок мира.

Я легла на шезлонг и закрыла глаза. Мысли роились в голове, как рассерженные осы. С одной стороны, мне вроде бы ничего не угрожало. Но что случилось с теми, кто был до меня? Они исчезали. Куда? Или просто уходили? Алекс не ответил на этот вопрос прямо. А если они не ушли, а их убрали?

Эта мысль холодной змеёй скользнула по позвоночнику. Я не хотела испытывать судьбу. Мне нужно было не просто выйти из игры, а перевернуть её с ног на голову. Если он думает, что управляет мной, пусть. Пока что. Но, в конце концов, он поймёт, что попал в свою же ловушку.

Вернувшись в мою комнату на вилле, я подошла к гардеробу и долго выбирала платье для ужина. Оно должно было быть правильным – подчёркивать, но не раскрывать. Зацепить, но не сдаться. Я выбрала тёмно-синее, обтягивающее, с открытой спиной. Лёгкий макияж, волосы слегка убраны. Каждая деталь просчитана. Я была готова к сражению.

На террасе царила почти волшебная атмосфера. Передо мной раскидывался шикарный вид на океан, лёгкий шум волн создавал иллюзию мира, далёкого от всех забот.

Алекс уже ждал. Он опирался на перила и казался самим воплощением уверенности. Белая футболка прочеркивала его мускулистый торс, а слегка потертые джинсы сидели идеально. Он выглядел так, будто только что сошёл с рекламного постера – безупречный, немного небрежный, что лишь добавляло ему шарма.

Он окинул меня взглядом. Долго, оценивающе. Я затаила дыхание.

– Ты выглядишь… потрясающе, – его голос был низким, бархатистым.

Я чуть улыбнулась.

– Спасибо.

Алекс сократил расстояние между нами и, легко коснувшись моей руки, помог сесть за стол. Его прикосновение было уверенным, но неторопливым – он будто прислушивался к моей реакции.

– Ты знаешь, – он сел напротив, вальяжно откинувшись, – я всегда выбираю только лучшее. И ты, без сомнения, лучшее из того, что было у меня в последнее время.

Что он имел ввиду? Других девушек?

Он без стеснения пожирал меня глазами.

– Красивый вечер, – заметил он. – Почти сказочный.

– Да, – я провела пальцем по краю бокала, не отводя глаз. – В такие моменты легко поверить, что свобода – это просто состояние души.

Он замер. На долю секунды. А потом быстро вернул свою маску.

– Свобода? – его голос стал мягче, но более насыщенным. – Это понятие относительное, Анна. Может быть, ты ещё не знаешь, что такое истинное освобождение.

Я чуть склонила голову.

– А ты знаешь?

Он усмехнулся.

– Может быть.