Он усмехнулся.

– Это исправимо, – он шагнул ко мне, и я отшатнулась. – Но тебе придётся заплатить за это цену.

– Какую цену? – мой голос дрожал.

Он остановился в нескольких шагах от меня, и его взгляд метал молнии.

– Твоей свободой, Анна. Твоим доверием. И, возможно, твоей душой.

– Так зачем же тебе я, – спросила я, чуть шепча, – если все женщины сами вешаются на тебя?

Он повернулся ко мне, и в его глазах мелькнуло нечто, что я пока не могла разгадать.

– Знаешь, у меня есть одно хобби. Я охотник. Не на животных, на женщин. Каждая женщина – уникальный трофей. Я выбираю, оцениваю, наблюдаю. Для меня это спорт, способ испытать себя. У меня нет времени на чувства или эмоции, но мне интересно наблюдать, как любая женщина покоряется мне. Нет такой, которая отказала бы, будь она замужем, отпетой феминисткой или монахиней, к каждой женщине есть свой ключ. И мне интересно разгадать его.

Я моргнула, пытаясь осмыслить, не веря услышанному, и почти шёпотом спросила:

– И почему ты выбрал меня для своей… «охоты»?

Он замер, а затем его голос стал ещё холоднее:

– Потому что ты не такая, как все. И мне это интересно. Я долго изучал тебя, прежде, чем мои люди связались с твоим мужем. В тебе есть кое-что, что редко можно встретить в других женщинах. В тебе есть гордость, сдержанность, и в то же время, в твоих глазах какая-то чертовщинка. Всё это бросает мне вызов. Я знал, что ты будешь сопротивляться, и от этого мой азарт только нарастает. Но знаешь что?! Теперь я решил поменять правила специально для тебя, между нами что-либо будет возможно, только если ты сама попросишь.

Его слова, обрушились на меня, вызвав лавину эмоций. Я почувствовала, как всё внутри меня дрожит – от гнева, от боли за разрушенную жизнь, до какого-то странного, мучительного любопытства. С одной стороны, я ненавидела его за эти бесчеловечные манипуляции, а с другой – внутри росло желание понять, что за травма скрывается за этой безжалостной игрой.

Я посмотрела ему в глаза, пытаясь найти хоть крупицу правды, но его лицо было каменным.

– Значит, если я не начну просить… ты гарантируешь мне мою неприкосновенность? – спросила я, голос мой был тихим, слегка хриплым.

Он на мгновение усмехнулся, и его взгляд стал немного мягче, но в нем всё ещё горела стальная решимость:

– Возможно. Но знай, Анна, в этой игре цена слишком высока. В конце концов, ты сама захочешь отдать мне свое сердце. И я не обещаю, что смогу вернуть его, если ты потеряешь голову.

Вертолёт мчался над миром, как будто уносил нас от всех забот и страхов. За окнами мелькали бесконечные линии океана и темные силуэты скал, растворённые в дымке солнечного света. Моё сердце стучало, словно хотело вырваться наружу.

Алекс сидел рядом, его лицо было серьёзным. Он смотрел на меня пристально, как будто пытался прочитать мои мысли. Но, похоже, он не понимал, что внутри меня поднимается нечто новое – холодная, расчётливая ярость.

Я больше не была той растерянной женщиной, которая боялась его. Я наблюдала. Я анализировала. Я училась.

В этот момент я не могла больше сдерживаться.

– Ты так и не ответил мне. Куда деваются женщины, в конце твоей, так называемой охоты? – спросила я тихо, но твёрдо, ловя его взгляд.

Он чуть приподнял бровь, и усмехнулся так, будто вопрос его развлек.

– Они исчезают… из моей жизни. Честно говоря, мне без разницы, что с ними происходит. Может, они умирают, а может, обретают новую жизнь… Тебе не стоит думать об этом.

Я внимательно вгляделась в его лицо, выискивая хоть малейшую тень эмоций. Но он оставался невозмутим. Или просто хорошо играл?