Я не дала ему продолжить мысль:

– Ты ведь не просто так покупаешь красивых девушек, верно? Ты ищешь что-то другое. Что-то, чего тебе не хватает. Может, ты просто пытаешься заполнить пустоту в своей жизни? – спросила я небрежно.

Он приподнял бровь.

– Ты правда думаешь, что мне знакома пустота? Посмотри вокруг.

– Деньги не спасают от неё, Алекс, – я чуть наклонилась вперёд. – Иногда даже самые успешные люди чего-то ищут. Что-то, что невозможно купить.

Я заметила, как что-то мелькнуло в его глазах. Едва-едва.

– Ты не боишься, что я могу причинить тебе боль? – его голос был тихим, но в нём звучала та самая нотка… Нет, не угроза. Интерес.

Я пожала плечами.

– Боль – это часть жизни. Но за ней всегда стоит урок.

Он придвинулся ближе. Совсем немного.

– Ты правда в это веришь? Или это просто красивая фраза?

Я посмотрела ему прямо в глаза.

– Верю. И, возможно, именно поэтому я здесь ужинаю с тобой. Я хочу понять, что за боль движет тобой.

Алекс замер, его глаза заинтересованно блестели. Я чувствовала, как его самодовольство начинает трещать по швам, и это было невероятно захватывающе.

Его пальцы сжались на бокале. Он смотрел на меня долго.

Слишком долго. Что-то в нём дрогнуло. Да, он этого не ожидал.

– Ты думаешь, что сможешь разгадать меня? – его голос стал глубже, мягче. В нём зазвучало что-то почти… опасное.

Я приподняла подбородок.

– А ты боишься, что я смогу?

Молчание.

– Я не жертва, Алекс, – продолжила я. – И не трофей. Я хищник, ты помнишь? Просто другой, такой, каких ты ещё не видел.

Он задышал чуть глубже. Его взгляд вспыхнул, и я знала – он на крючке.

– Ты удивляешь меня.

– Надеюсь на это.

Алекс молча изучал меня, а потом спросил:

– Если ты действительно хищник, Анна,… то кто же здесь добыча?

Я лишь загадочно улыбнулась, сделав небольшой глоток из бокала и позволяя этому вопросу повиснуть в воздухе.

– Давай сыграем в игру, – сказала я, словно приглашая его в неизвестность. – Я задаю вопрос, ты отвечаешь честно. Если солжёшь или уклонишься – расскажешь мне свою настоящую историю.

Он прищурился, оценивая меня, как будто решая, стоит ли поддаваться на этот вызов.

– А если выиграю я? – уголки его губ дрогнули в лукавой улыбке.

– Тогда придумаешь себе приз сам…

Алекс застыл, на секунду его взгляд затуманился. Но я почувствовала, как внутри него что-то колеблется, пусть и незаметно для постороннего глаза.

– Идёт, – наконец сказал он.

– Начинай.

– Хорошо. – Я глубоко вдохнула, придавая себе уверенности. – Что для тебя самое ценное в жизни? Это может быть человек, идея или что-то ещё. Но будь осторожен – твой ответ расскажет мне больше о тебе, чем ты думаешь.

Он не ответил сразу. На его лице мелькнула тень сомнения, словно он просчитывал последствия каждого слова. Взгляд стал жёстче, пальцы чуть сжались в кулак.

– Сила, – его голос прозвучал хрипло, но твёрдо. – Она даёт мне контроль.

Я кивнула, скрывая лёгкую дрожь внутри. Всё, что мне нужно было услышать, уже прозвучало.

– А если контроль становится тюрьмой? Если он не даёт тебе чувствовать?

Алекс не сразу отреагировал, но я увидела – мой удар достиг цели. Его ресницы дрогнули, напряжение в челюсти выдало скрытый отклик.

– Чувства – это слабость, – произнёс он ровно, но мне показалось, что в этом была доля защитной реакции. – Они делают тебя уязвимым. А уязвимость – это роскошь, за которую приходится платить слишком высокую цену.

– А если именно в этом твоя сила? – Я не отступала, голос был мягким, но цепким. – Ты боишься не слабости, а того, что однажды что-то сломает твою броню, и тебе придётся столкнуться с тем, что скрывается под ней.