Вашей чести самый верный и преданный слуга,

Джеймс Грэхэм. Нью-Йорк, 29 мая 1695 года».

Летом капитан был уже в английской столице. Он поселился в Уоппинге в доме гостеприимной миссис Сары Хокинс и ее мужа Мэтью – дальних родственников семьи Брэдли. Рекомендательное письмо к сэру Уильяму Блазуэйту, имевшиеся у Кидда, увы, не принесло ему никакой пользы. Дело в том, что летом 1695 года Блазуэйта не было в Лондоне – вместе с королем Вильгельмом он участвовал в военной кампании в Нидерландах.

11 августа, прогуливаясь по улицам Лондона, Кидд неожиданно встретился с двумя жителями Нью-Йорка – купцом Филиппом Френчем и капитаном судна «Нассау» Джилсом Шелли. Они сообщили ему, что отправляются на встречу с Робертом Ливингстоном. Кидд изъявил желание сопровождать Френча и Шелли.

Каким же ветром занесло Ливингстона в Лондон?

Он и его сын Джон вышли из Нью-Йорка в декабре 1694 года на судне «Чэрити», капитаном которого был Ланкастер Симс. Переход через зимнюю Атлантику стал для них настоящим кошмаром. В первый же день разразился жестокий шторм, не утихавший три недели. Корабль лишился почти всех парусов. Когда наступило затишье, команда получила возможность устранить полученные судном повреждения, и «Чэрити» продолжил плавание. Но утром 3 января разыгрался еще более свирепый шторм. Руль судна был разбит, сломалась стеньга, а в носовой части образовалась огромная щель, которую матросы пытались заделать одеялами и иными постельными принадлежностями. Для откачивания поступавшей в трюм воды пришлось задействовать две помпы. Ливингстон, вооружившись Библией, готовился к смерти среди разбушевавшихся волн.

3 февраля, желая облегчить судно, капитан приказал выбросить за борт часть груза, включая имбирь, шкуры и пушнину. Еще несколько недель «Чэрити» боролся со стихией, пока 25 апреля не приблизился к побережью дружественной Португалии. Оттуда, получив необходимую помощь, судно направилось в сторону Ла-Манша. 18 июля оно прибыло в Фалмута, а 25 июля отец и сын Ливингстоны достигли Лондона, где остановились в таверне «Голова сарацина» на Фридэй-стрит.

Через Уильяма Картера Роберту Ливингстону удалось договориться о встрече с влиятельным членом партии вигов Ричардом Кутом, графом Белломонтом. Этот шестидесятилетний ирландский аристократ в июне был назначен губернатором Массачусетса, а в июле – губернатором Нью-Йорка (хотя соответствующие документы он получил лишь 18 июля 1697 года). Граф был весьма заинтересован в том, чтобы скомпрометировать действующего нью-йорского губернатора полковника Флетчера.

На политической арене в то время шла острая борьба между партиями вигов и тори, стремившихся завоевать большинство в Палате общин британского парламента и контролировать правительство. Постоянными темами дискуссий в парламенте были продолжавшаяся война против Франции и связанные с ней непомерные финансовые расходы. Среди вигов наибольшим влиянием пользовались: лорд Томас Уортон, контролер домашнего хазяйства короля; канцлер казначейства Чарлз Монтегю (позже стал бароном, а затем графом Галифаксом); Генри Сидней, имевший титул графа Ромни; лорд-хранитель Большой печати Англии лорд Джон Сомерс; первый лорд Адмиралтейства Эдвард Рассел (младший сын герцога Бедфорда, с мая 1697 года – граф Орфорд) и государственный секретарь Чарлз Талбот, двенадцатый герцог Шрусбери. С 1693 года они контролировали все ключевые посты в верхнем эшелоне власти, и ни одно серьезное назначение не могло состояться без их согласия.

Упомянутый выше граф Белломонт слыл закоренелым вигом. Он поступил на службу к принцу Вильгельму Оранскому еще в 1687 году. Будущий король Великобритании доверил ему командование полком английских волонтеров, а позже назначил управляющим делами при дворе своей супруги принцессы Марии, дочери Якова II Стюарта. Лидеры партии вигов, пригласившие Вильгельма Оранского в Англию, не оставили без внимания и графа Белломонта; в 1690 году с их помощью он получил место в Палате общин. В дальнейшем лорды Сомерс, Шрусбери и Сандерленд, а также философ Джон Локк оказывали графу неизменную поддержку. Белломонт неоднократно выступал в парламенте с резкими нападками на тори, пока в 1693 году не допустил досадный промах: разоблачая финансовые махинации лорда Конингсби, он не учел, что лорд был королевским фаворитом. И когда Конингсби уволили со службы, Белломонт тут же лишился выгодной синекуры при дворе королевы Марии. Это неизбежно сказалось на материальном положении графа. Чтобы помочь ему удержаться на плаву, герцог Шрусбери обратился с ходатайством к королю, и 14 июня 1695 года Вильгельм III согласился назначить Белломонта губернатором Массачусетса. «Его Величество, – писал один из друзей графа, – оказал ему честь, сказав, что думает о нем как о человеке решительном и бескорыстном, и что с такими качествами он более чем кто-либо иной мог бы поразмыслить над тем, как положить конец контрабандной торговле и росту пиратства в тамошних краях».