По вагону прошелся проводник с тележкой, предлагая кофе, сок, чай, бутерброды, сладости. Так что в вагон-ресторан я уже не пошел, раз можно было подзаправиться на месте. Да и в сумку мама насовала всякой снеди. Надо было слегка уменьшить припасы, чтобы сумка стала полегче. Пока путешествие проходило спокойно и даже скучновато. Вот если бы рядом находился кто-то знакомый, например, тот же Мартин, время летело бы незаметно. Но все-таки день постепенно заканчивался, за окном темнело, звезды блестели, как огоньки на елке…

*******

Купе заливал яркий солнечный свет, небо в окне было синим и безоблачным. Отличный намечался денек, совсем не декабрьский… Я, не торопясь, вылез из-под одеяла, начал одеваться. И только тут до меня дошло, что поезд стоит на станции, которая называется:

ЛЕДЯНАЯ ДОЛИНА

Эта надпись была как раз напротив окна. Получается, проводник меня не разбудил вовремя?! Было уже некогда возмущаться и что-то выяснять. Я кое-как оделся, накинул на плечи куртку, схватил свой багаж, рванул дверь купе. Промчался по коридору и еле успел выскочить на платформу…

4. Глава 4

Все же очень-очень вовремя меня разбудило солнце. В следующую секунду двери захлопнулись, поезд тронулся и скоро исчез из поля зрения. Я огляделся по сторонам. Да, название станции правильное, к счастью, не ошибся спросонья. Чуть поодаль виднелось скромное одноэтажное здание вокзала. На платформе не было никого. Абсолютно пустое пространство, кое-где припорошенное снегом. Может, встречающие немного опоздали? Поезд прибыл минута в минуту, я проверил время на телефоне. Не слишком-то вежливо приглашать двоюродных племянников в гости, а потом начисто забывать о них. Я решил подождать минут двадцать, а дальше зайти в здание, купить обратный билет и через четыре часа отправиться восвояси. Хорошо еще, что обитать на этой заброшенной станции пришлось бы не слишком долго. Но тут откуда-то снизу послышался глуховатый мужской голос:

—Ансель!

Я подошел к краю платформы и увидел… Это было странное зрелище. Если уж рассчитывать на какие-нибудь экзотические транспортные средства, то это могли быть сани, карета или ретро-авто позапрошлого века выпуска. Однако на снегу, совсем недалеко от платформы стоял парусный корабль. По размеру он был не особенно большой, так, мелкая яхта или даже катер. Но сам факт, что сухопутные корабли существуют, слегка сбил меня с толку. У руля сидел закутанный в светлый меховой плащ человек. Запрокинув голову, он снова позвал:

— Ансель!

Заметил меня и сделал приглашающий жест рукой в отороченной пушистым мехом рукавице.

— Спускайся, и сразу двинемся в путь.

Я только сейчас заметил лесенку, по которой можно было спуститься на палубу корабля. Выглядела она довольно хлипкой.

— Спускайся-спускайся, — подбодрил меня незнакомец. — Вещи можешь сбросить.

Он ловко поймал сначала сумку, потом чемодан и пристроил багаж рядом с низкой скамейкой, на которой сидел. Теперь можно было спускаться налегке.

— Присаживайся сюда.

Он указал на другую скамейку, укрытую белой шкурой, дождался, пока я устроюсь поудобней, потянул за цепь, которая свешивалась за борт. Вытащил якорь и пристроил его где-то под своей скамейкой.

— Мы быстро домчимся до замка.

Налетел сильный порыв ветра, паруса раздулись, и корабль резво двинулся вперед. Скорость действительно оказалась крутой. Мы как сумасшедшие неслись по белой равнине, поднимая целые фонтаны снежных брызг. Словно это была пена на воде… Отъехали уже довольно далеко, когда незнакомец спросил:

— Может, предпочитаешь ехать помедленней? Если, конечно, хочется рассмотреть все по пути.