Однажды проходя мимо группки старшеклассниц, услышал, как меня обсуждают:

— Да-да, этот малявка свалил скульптуру. Ну, тот самый, у которого отец похож на принца.

Старшеклассницы мечтательно вздохнули. Ясно, что этот вздох предназначался не мне и не гипсовому профессору.

Отец закрыл и отложил журнал.

— Если вдруг тебя не встретят, сразу позвони. На станции сотовая связь работает. Через четыре часа должен проходить обратный поезд. Купишь билет в кассе и подождешь в здании станции. Надо будет уточнить сегодня, но, мне кажется, расписание не изменилось. Это на всякий случай, я уверен, все будет нормально.

— Пап, а тебе никогда не хотелось вернуться домой?

— Мой дом здесь, и меня в нем все устраивает. Но у тебя, возможно, сложится другое впечатление. Думаю, не соскучишься. Все-таки замок… Там сохранились настоящие доспехи, всякие артефакты. В одном из залов на первом этаже — чучело дракона.

— Что, правда?!

— Да. Он не слишком большой, размером с быка. Зато размах крыльев впечатляет. И места вокруг замка красивые.

.— Я буду каждый день присылать фотки.

Он слегка усмехнулся.

— Ежик, там даже рация не ловит. Так что о разных гаджетах можешь временно забыть. Вот если только отыскать старый пленочный фотоаппарат… Кажется, мы его не выкинули.

Отец до сих пор иногда называл меня детским прозвищем. Само собой, не при посторонних. Почему-то считалось, что у меня колючий характер, отсюда и «Ежик».

— Может, тебе и понравится в том снежном раю, — добавил он. — Я-то сам сбежал оттуда, когда был чуть старше тебя.

В комнату заглянула мама.

— Стефан, как ты, получше?

— Да, намного, сейчас встану.

— Нет уж, отдыхай сегодня. На всякий случай выпей еще вторую таблетку, я принесла...

Тут мама заметила меня.

— А вас, молодой человек, попрошу подняться и примерить костюм. Не могу выбрать, который лучше положить: серый или темно-синий. Или классический черный?

— Никоторый! Я не собираюсь там в костюмах разгуливать.

— Вдруг в честь твоего приезда дядя устроит прием или бал? Ты же не будешь танцевать с принцессой вальс в джинсах?

Мне как-то сразу расхотелось отправляться в путь.

3. Глава 3

Будильник прозвенел рано. Нам предстояло добраться до города и успеть на девятичасовой поезд. Отец накануне вечером все еще неважно себя чувствовал, поэтому родители решили, что на вокзал меня отвезет мама на своей машине. Как же быстро устроилась эта поездка, совсем не было времени на раскачку. Вроде только-только прислали письмо, и вот я уже готов покинуть уютный дом. Странное чувство у меня сложилось тогда. Как будто это происходит с кем-то другим. Мама каждые пять минут напоминала, что скоро пора в дорогу. Со стороны могло даже показаться: ей не терпится поскорей сплавить меня куда-нибудь подальше. Нет, просто она ненавидела опаздывать и старалась все делать заранее.

Пока мама выезжала из гаража, я проскользнул в спальню… Отец до сих пор не просыпался, и маме стало жалко его будить. Так что же, мы, получается, не попрощаемся?.. Я стоял на пороге, смотрел на отцовское лицо, такое молодое и безмятежное. Отец спокойно спал. Меня вдруг словно ударила наотмашь неожиданная, дикая мысль: я вижу его в последний раз. Этого, конечно, не могло быть, и…

— Ансель, ну где ты там? Опаздываем! — раздался мамин голос.

Хлопнула дверь, наваждение растворилось. Все будет в порядке. Весело и классно. А через неделю я вернусь, как мы решили. Новый год встретим дома. Или махнем всей семьей куда-нибудь на несколько дней...

Хоть мама и не собиралась распространяться о моей поездке, кое-кому все же проговорилась. Она ведь успела выбраться в сувенирную лавку, чтобы прикупить рождественские подарки для вновь обретенных родичей. Обычные рождественские мелочи, которые закупила про запас раньше, показались ей слишком простыми. По дороге она встретила свою приятельницу Фриду, мамашу Мартина… И Мартин, само собой, напросился проводить меня. Несмотря на каникулы, умудрился вскочить в такую рань. Так что на вокзал мы отправились не вдвоем, а вчетвером. Даже впятером, потому что без их спаниеля Рокки тоже не обошлось. Все мы втиснулись в салон маминого «форда», на котором она обычно ездила за покупками. Рокки вскочил на заднее сиденье между мной и Мартином, гавкнул, встряхнул ушами, и машина тронулась.