Между тем мы приблизились к еще одному ледяному мосту. На этот раз никаким риском даже не пахло. Нормальный такой подъемный мост через вполне обычный овраг. То есть, ров, это эффектнее звучит. Но в целом ничего особенного. Трудно сравниться с ледяным мостом через пропасть, не те масштабы. Зато опускали мост на мощных цепях стражники в блестящих латах. Забрала шлемов были подняты, стражники приветливо улыбались.

Корабль прокатился по мосту и на всех парусах въехал во двор замка с башенками, возвышавшийся темной глыбой, на которой стрельчатые окна казались нарисованными.

— Тебя ждут с нетерпением, — прокомментировал Крост. — Поднимайся.

Корабль остановился впритык к лестнице, ступени которой вели к входу в замок. Дверь (наверное, дубовая) была обита металлическими полосами и украшена всякими завитушками. По краям, сложив лапы, расселись два золотых льва. Вернее, покрытые золотой краской, вряд ли скульптуры были полностью золотыми, это уже чересчур даже для королевского замка. Я выбрался из корабля, быстро поднялся на площадку перед дверью. Дверь оказалась заперта. Стукнул по медной пластине дверным молотком, который висел тут же. Никакой реакции. Естественно, я обернулся к Кросту, но ни его, ни корабля нигде уже не было. Когда они успели исчезнуть? На мой крик Крост не отозвался. Я принялся уже как следует долбить в непрошибаемую дверь — и снова получил абсолютный игнор. Ничего себе отношение к почетным гостям… Я приподнялся на цыпочки, попытался разглядеть стражников, которые пропустили нас к замку. Но те тоже испарились.

Один из львов, тот что слева, встряхнул гривой и недовольно зарычал. Должно быть, ему надоел стук над самым ухом. От неожиданности я шарахнулся в сторону и вдруг заметил чугунную лесенку, смахивающую на пожарную. Она совсем не бросалась в глаза, почти сливалась с темной каменной стеной. Лесенка вела от площадки на второй этаж. А вот там виднелось распахнутое окно. Лесенка казалась не особенно надежной, но другого пути не было. Должен же я был как-то попасть внутрь! Я начал подниматься, цепляясь за хлипкие перекладины. Уже почти добрался до второго этажа, когда одна из перекладин хрустнула у меня под ногой…

5. Глава 5

Опора внизу исчезла, та перекладина, за которую я держался рукой, рассыпалась в пальцах, словно была песочная, а не из металла. Я полетел вниз, в бесконечную пропасть… Ее темные гладкие стены мелькали перед глазами, вокруг плясали колючие снежинки, конца полету не предвиделось… И тут я проснулся. За окном — молочного цвета небо, одеяло свесилось на пол, поезд двигался плавно и почти бесшумно… До чего же здорово очнуться в купе, а не во время полета на дно пропасти!

В дверь постучал проводник и предупредил, что на станцию «Ледяная долина» мы прибудем через полчаса. Отлично! Хотелось только надеяться, что сон не окажется вещим.

******

Из поезда вышел единственный пассажир, то есть я. По крайней мере, платформа не пустовала. Возле таблички с названием станции стояли двое — важный дядечка лет пятидесяти и бородатый верзила, на голову его выше. Оба были в длинных шубах, а шапки держали в руках.

Тот из встречавших, который без бороды, шагнул вперед. Низко поклонился и произнес:

— Приветствую, ваше высочество. Как изволили доехать?

Это был уже явный перебор.

— Называйте меня просто Ансель и на «ты», — буркнул я. — Какое еще там высочество?

Он снова поклонился.

— Как вам будет угодно. Я возьму ваш багаж.

Моментально перехватил сумку с чемоданом и так же моментально вручил их верзиле. Тот молча двинулся к лестнице, по которой можно было спуститься с платформы.