Телефон запел ровно в двадцать один ноль три. Телефон с новой, только сегодня купленной сим-картой, номер которой она никому не давала.

– Але?

– Лариса Алексеевна?

Голос был другой, не вчерашний. Жестче, сильнее.

– Да.

– Это дракон. Охота открыта.

– Я помню, – тихо усмехнулась она.

– Не сомневаюсь. Кстати, вашу выходку со Стамбулом я оценил. Вы думаете, вы первая, кто пытается пустить меня по ложному следу?

Ей захотелось исчезнуть. Кто-то сейчас смотрит прямо на нее, видит ее, знает про каждый ее шаг. Сам ли дракон, или кто-то из его подручных? В кафе было многолюдно – трасса перегружена, народ едет на новогодний отдых. Кто? Вот тот парень, уткнувшийся в газету? Или пожилой мужчина, заказавший только кофе с ломтиком кекса? Или вон та дама с двумя детьми – почему бы и нет?

– Не знаю, – отозвалась Лариса. – Ничего, если я не пожелаю вам удачной охоты?

Она нажала на отбой.

Конечно, кто-то уже пытался убегать, дергаться, направлять дракона по ложному следу. Кто-то из тех девочек, найденных потом в лесопарках.

Машину, конечно, придется бросить. Жаль. Но надо выбираться.

И вот теперь, после трех дней постоянной гонки, Лариса сидела в трамвае и со страхом смотрела на своего попутчика.

Было понятно, что с ней играют. Если б хотели, они бы давно уже ее взяли, – столько было возможностей.

И напротив нее – случайный попутчик. Вроде бы случайный. Но от одного взгляда на него у нее замирает сердце.

Дракон? Вполне может быть. Больно уж сразу, с ходу, он ее узнал. Да и правда, пора завязывать, сегодняшний вечер – последний.

А если она ему сейчас признается? Тот, кому она признается, обречен, – а если признаться самому дракону?

Она вскинула голову, собираясь все рассказать – и осеклась. Вот черт, он действительно ей нравился. Очень. Хотя, казалось бы, ничего особенного: правильное, но ничем не примечательное лицо, очки в тонкой металлической оправе, спокойные серые глаза, такая же спокойная полуулыбка…

– Да, я не знаю, куда ехать, – сказала вдруг Лариса. – А вы-то почему не вышли на вашей остановке?

– Не знаю, – он пожал плечами. – Глупость какая-то, но хочется быть рядом с вами.

– Вот как… – она замолчала, потом, решившись, вскинула голову и глянула ему прямо в глаза. – Хочется быть со мной? Хорошо. Тогда слушайте. Несколько дней мне навстречу на дороге вылетела здоровенная фура, лоб в лоб, и увильнуть было некуда. Я от нее увернулась каким-то чудом. Три дня назад в маленьком придорожном кафе, где я остановилась, чтобы перекусить, взорвался газовый баллон. Один из осколков вошел в стену ровно в сантиметре над моей головой. Вчера в хостеле, именно в моей комнатке, среди ночи вдруг загорелась проводка. Сегодня ранним утром паром, на котором я сюда приплыла, получил пробоину и еле дошел до порта, – ну, это вы и в новостях наверняка видели, – она замолчала, потом, встряхнув челкой, снова заговорила. – Вы все еще хотите быть со мной?

– Да.

Ответ прозвучал так спокойно и уверенно, что Лариса не сразу поверила.

– Точно? – растерянно переспросила она.

– Совершенно точно. А вы, мне кажется, не все рассказали, – или боитесь, или по каким-то причинам не можете.

Лариса промолчала.

– И когда, вы говорите, у вас начался этот бардак? – уточнил незнакомец. Если он и был напуган или удивлен, то виду не подал.

– Три дня назад, – честно сказала Лариса.

Она не обманывала, но и не говорила всей правды. Не могла.

– Если вы не против – давайте разбираться, что происходит. Но для этого мне надо быть рядом с вами.

– Нет, – Лариса долго молчала, но все-таки отказалась от помощи. Хотя больше всего на свете ей сейчас хотелось именно этого – чтобы кто-то был рядом и успокаивал.