– Что… что вы несете?

– Слушайте, Лариса Алексеевна, слушайте. Мы даем вам сутки на оценку обстоятельств, сутки с момента нашего разговора. В эти сутки вас никто не тронет. Дальше охота будет открыта. Дракон позволяет себе любые методы охоты. Вы также можете защищаться любыми методами. Охота продолжается до последнего часа декабря. Если вы продержитесь – вас оставят в покое и никогда больше не тронут.

– А если нет? – Лариса старалась говорить очень спокойно, но голос все же дрогнул.

– Поймав принцессу, дракон некоторое время забавляется с ней, потом убивает и оставляет. Ну, вы же наверняка сто раз видели в прессе страшилки про то, как находят жертв очередного маньяка? – голос в трубке усмехнулся. – Битцевского там, лосиноостровского?..

– Понятно, – еле выдохнула она в ответ. – И почему же именно я?

– Я уже сказал вам – вы выбраны на декабрь. Принцесса должна быть красивой, вы красивы.

– Ну, с этим в Москве нет проблем. Почему я все-таки?

– У вас нет родственников, вас никто не будет искать. Хотя, конечно, коллеги вас хватятся, но это неизбежно. Трудно найти в Москве принцессу, которую не хватился бы никто.

– Хорошо. Еще почему?

– С вами будет интересно.

– С чего вы взяли?

– Мы вас долго проверяли, Лариса Алексеевна. В критических ситуациях вы не теряетесь, а наоборот, собираетесь и быстро ищете варианты.

– И как же вы меня проверяли? – удивилась Лариса.

Она давно уже приткнулась в свободном уголке на парковке и теперь просто сидела в машине с заглушенным двигателем и выключенными фарами.

– Три дня назад – фура на кольцевой, вспомнили?

Так этот идиот-дальнобойщик, чуть ли не до полусмерти испугавший ее, просто проверял реакцию?!.

– Скотина! – не сдержалась Лариса.

– Прошу прощения, это наша работа. Еще паром на прошлой неделе, вспомнили?

Паром?!.

– Вы… вы с ума сошли.

– Это наша работа, – повторил голос. – Мы проверяли, как вы себя поведете во внезапной экстренной ситуации.

– Вы когда-нибудь меняли на ходу маршрут четырем автобусным группам? Вы представляете себе, что это такое?

– Вы отлично справились, – отозвался голос. – Мало кто так смог бы.

Лариса замолчала. Ей впервые с начала разговора стало по-настоящему страшно. Ну ладно, можно заплатить идиоту-дальнобойщику на здоровенной фуре, чтобы тот напугал девчонку на хлипкой раздолбанной восьмерке. Но устроить страшный шторм и изменить расписание паромов по Балтийскому морю?

– Так не бывает, – четко и медленно сказала она. Скорее самой себе, чем собеседнику.

– Все бывает, Лариса Алексеевна. Мое дело – вас предупредить. И не вздумайте ни к кому обращаться за помощью.

– Да кто ж мне поверит.

– И это тоже, – согласился голос из трубки. – Но мы подстраховались надежнее: любой, кому вы расскажете, – обречен. Хотя, может, у вас есть злейший враг, от которого вы хотите избавиться?

– Ага. Теперь есть. Дракон.

– Я вижу, вы все поняли. Что ж, сейчас двадцать восьмое декабря, двадцать один час и три минуты. Вы будете в безопасности до завтрашнего вечера, ровно до этого самого времени. Потом охота будет открыта.

Лариса скользнула взглядом по часам на приборной панели. Двадцать один ноль одна. Они отняли у нее две минуты. Гады.

Из трубки тянулись короткие гудки, она их не слышала. Так, деньги срочно снять с карты, подчистую, чтобы не приходилось потом светить карту в банкоматах. Симку в телефоне поменять. Дрейка куда-нибудь пристроить на неделю – только на неделю, а потом она сможет вернуться, если, конечно…

Так, стоп. Никаких если. Она вернется через неделю. И этот дракон еще пожалеет, что с ней связался.

Но сутки у нее еще есть. Лариса наконец выбралась из машины и быстро поднялась в квартиру. Дрейк с радостным мурчанием кинулся в ноги.