Теперь я мог обращать людей в камень одним лишь взглядом.

В целом, неплохое умение, но только если ты способен его контролировать. А это можно было лишь с перстнем. Сама сила по себе разрушительна и губительна, без древнего рубина с особой огранкой в оправе из чистейшего белого золота с гравировкой и узорами, сделанными под специальным углом в определенный час ночью, когда звезды правильно располагались на небосводе.

Мой почивший отец рассказывал байку, якобы один из первых герцогов Ван дер Караман обладал этим умением и передал его по наследству. И все герцоги впоследствии вынуждены были носить повязку на глазах, чтобы не превратить своих жен и детей в камни, не говоря уже о прочих. И вот, один из них так сильно хотел увидеть лицо своей горячо любимой жены, что придумал способ избавиться от «дара» и сделать его управляемым с помощью перстня Василиска.

Мне тогда было интересно, разочаровался ли он, встретившись с женой с открытыми глазами?

Сейчас мне вот совсем не до шуток было. Проклятье змеи — да ерунда, с этим справиться можно. Я примерно понимал, что делать нужно. В деталях и тонкостях разберусь и обязательно сниму с себя змеиную шкуру.

Но вот… Василиск внутри меня?

Я вообще неунывающий гад и всегда находил что-нибудь интересное и хорошее даже в самом плохом раскладе.

Вот помнил, ранили меня маги враждующей страны, и я думал, что смертельно. И тогда радовался, что не на моей земле, чтобы матушка, не расстроилась. Дядя мой, Хьюго Ван дер Караман, не ждал, когда я умру героической смертью, вытащил меня из пекла и излечил. Хотя ему не повезло родиться вторым сыном, и он вполне мог унаследовать титул в случае моей гибели. Но не стал.

Перед глазами пролетел тот страшный момент. И я снова услышал наш разговор в момент, когда мы спасались от атаки.

— Брось меня и спасайся, — приказал я, не в силах идти, а Хьюго буквально тащил меня на себе.

— Чтобы ты умер как герой Короны и Ауэрина? — прокряхтел он, потому что я весьма не мал в размерах. Ему наверняка тяжело пришлось.

— Зато ты герцогом станешь, — прекрасно же. Не какой-то ставленник короля, а родной и близкий родственник, почти что брат мне. Даже больше брат мне, чем моему отцу.

— И до самой моей смерти все будут говорить, какой Йохан герой, а мне просто повезло? Не дождешься. Мы в одной лодке, дурило.

Вообще я никому не позволял с собой так разговаривать. Но вот Хьюго готов был простить практически все. Я и герцогом то без удовольствия стал. Какая в этом радость, если ты принимаешь титул после смерти отца? И всегда считал, что Хью был бы лучшим правителем, чем я. И в действительности это он управлял землей и людьми, пока я развлекался и счет дамам потерял.

Кто знает, может им завладела алчность, которой раньше я за ним не наблюдал? Поэтому я здесь… в этом странном положении и с совершенно чокнутой девицей с магией посреди леса.

Забыл.

У меня еще задница голая.

И надо бы печь растопить, а то Кириана моя помрет.

В данный момент она — это вот то хорошее из всего дерьма, что со мной приключилось в последние дни.

И не только потому, что женщина она очень красивая, и от нее у меня дыхание сводило. И даже сейчас, смотрел на нее, а в голове проносились шальные мысли, которым я словесную форму придавать боялся. И все же… какие у нее губы. Вот бы… Да что такого? Я просто поцелую ее легонько. Мне же надо понять, насколько она замерзла. Правда же?

И все равно, что я голый, а на ней… да почти нет одежды на ней.

Я наклонился к ней. Она смешно поморщила свой идеальной формы нос, когда кончики моих длинных волос пощекотали ей лицо. Сердце больно застучало. Не привык я так на женщин реагировать. Да я вообще на них так никогда не реагировал. И различия между ними не делал.