– Так, так, – старик крепко сжал посох, а его взгляд стал жестким и сосредоточенным. – Значит, ещё одна печать, охраняющая врата Астарата разрушена.

– И это также означает, что в Кане находится посредник, вызвавший Гончую. Но на кого объявлена охота? После дома Аррен она направилась к улице Торгашей, где некоторое время крутилась возле дома мастера Пенна. Невзрачный старик, который изготавливает игрушки для детей. Маг земли, если не ошибаюсь.

– Само собой, что посредник, – кивнул старик. – Кроме тебя, ещё кто-нибудь знает об этом? – строго спросил старик, посмотрев на Неро.

– Только я и Риаа. Она увидела Гончую через заклинание одного со мной взора.

– Ты раскрылся ей, как я и предполагал, но это уже не столь важно, – с грустью в голосе ответил Темный, качая головой.

– Учитель, я могу ошибаться, но Риаа явно не обычная дорфина. У неё есть уникальный дар, – продолжал Неро. – Я ощутил это, когда она соединилась со мной, но в ней есть нечто иное, пока не знаю, что именно. Это чувство не покидает меня.

– Дом Аррен один из древнейших в Срединных землях, – заметил Темный, слегка нахмурив брови. – Корни их рода восходят к старым магам-негоциантам, которые пользовались уважением в Империи.

– При чём тут маги-негоцианты и нынешний дом Аррен? – озадачено спросил Неро, не понимая почему это важно.

– Надо бы покопаться в старой библиотеке Аталана, – медленно ответил старик, прокручивая в голове различные варианты как это устроить. – Возможно, найдем что-то на пыльных полках хранилища, но прежде всего на необходимо завершить то, что действительно важно, а именно…

– Учитель, а если то, что мы узнаем об Аррен будет полезно? Вы не задумывались об этом? – резко перебил его Неро.

Старик прищурился, задумчиво молчал, обдумывая слова ученика. Он небрежно полировал свой посох, демонстрируя раздражение по поводу истории о какой-то там девчонке.

– Хорошо, я отправлю весточку Баггу. Он разузнает, что там запрятано в Аталане, – наконец сообщил Темный, все ещё испытывая раздражение. – Но если там ничего путного Багг не найдет, мы больше не будем к этому возвращаться, а ты, раз и навсегда, забудешь о ней.

– Согласен.

– Тогда к делу, пришло время. Первородная тьма ждет тебя, мой ученик, – произнес старик, поднимаясь со скамьи. – Идем, Камень Души должен вернуться в мир тени.

Темный направился к пирии, шаркая башмаками по гравию и перебирая посохом шаги. Неро подхватил сумку и последовал за ним.

– Учитель, разве обряд не проводился на закате? Мне кажется, сейчас не лучшее время для этого, – заметил он с некоторой тревогой в голосе.

Темный воткнул свой посох в землю у пирии и протянул руки к сумке, которую держал Неро.

– Открой и не трогай камень, я сам его возьму.

– Вы не ответили на мой вопрос, – возмутился Неро, протягивая сумку.

– У нас нет времени дожидаться заката – тяжело вздохнул Темный, осторожно беря осколок. – Поторопись, и тебе придется снять с себя одежду, можешь оставить штаны, а сапоги сними.

Темный аккуратно опустил Камень Души в воду и отступил в сторону, наблюдая за Неро. Тот, бросив на землю сумку, начал раздеваться.

– Всё, чему я тебя учил все эти годы, и что ты узнал в стенах этого Храма привело именно к этому моменту, – продолжил Темный. – Твои силы превышают все ожидания, мой ученик, мой любимый ученик. Теперь тебе нужно их осознать и принять себя, стать тем, кто ты есть по праву крови. Опускайся в воду и пусть тьма станет светом, а свет – тьмой!

Неро осторожно перебрался через край пирии, погрузил ноги в воду и медленно начал опускаться по шею. Вода оказалась на удивление теплой, принимая его тело, словно сама природа ожидала этого момента. Над ним, пока Темный произносил заклинание, свет растворялся, отступал. Посох старика отражал волны истинной тьмы, словно указывая путь в бездну. Солнце, дневной свет исчезали, уступая место ночи. Первичный мрак, существовавший ещё до первого сияния, окутывал всё вокруг, растворяя и поглощая свет в ничто. Единственным его источником становилось фиолетовое мерцание навершия посоха.