В воздухе витал аромат лета и пахло магией. По периметру сада раскинулись экзотические деревья из далеких уголков Ватара: ангорэн или железное дерево с берегов Бруина, нар или масленичное дерево с Рудных гор, дуб и циргаль с лесных кантонов Аталана. Под зелеными кронами деревьев простиралась аккуратно подстриженная трава, а по её краям извивалась гравийная дорожка из красного камня Анхена.

Величественные площадки из красного гранита, разной высоты, были уставлены статуями из розового мрамора, привезенного с острова Тис. Здесь можно было встретить самых разнообразных существ, поражающих своим обликом. Эльф, опершийся на двуглавый лук, гном с секирой на плече, демон Идриса со сложенными крыльями за спиной с огромным копьем-рипая в руке. Великолепный бог Рог, держащий свою знаменитую глефу, вскинув её к небу. Рядом с ним находилась чувственная богиня Морэна, олицетворяющая две луны Ватара. И, конечно, центральная статуя бога тьмы, Виттора, окруженного древними императорами Раккаи. Все они здесь, каждый и разный.

Возле статуй росли яблони и абрикосы с Южных Пределов, персики и мандарины с Августувских земель Торна, а также уникальный фрукт боокс созданный волшебниками острова Тис – с необычным вкусом, напоминающим то ли клубнику, то ли персик, то ли лимон.

На гравийных тропинках, протянувшихся вдоль сада, стояли скамьи из прекрасного красного гранита, окруженные можжевельником и кипарисом. В самом центре сада гордо возвышается огромная гранитная пирия, наполненная чистейшей, прозрачной водой, которая, словно по волшебству, никогда не переливается за её края.

На скамье у пирии, погруженный в свои размышления, сидел старик. Опершись на черный посох, он созерцал спокойную поверхность воды, отражавшую окружающий мир, как зеркало. Его седые волосы были аккуратно заплетены в хвост, украшенный серебряной нитью, а борода, тщательно уложенная, завершалась маленькой косичкой, поддерживаемой серебряным кольцом.

Старик был облачен в длинное черное льняное платья и черные кожаные башмаки. На нем не было ни одного украшения, кроме перстня Ордена Тени на левой руке, символизировавшего его высокий ранг в Храме, магистра. Его слегка сморщенные от времени руки крепко держали посох, на вершине которого красовался отполированный шар из черепа черного дракона.

За скамьей, где расположился магистр, неожиданно возникла тень, и из неё, всё ещё улыбаясь, вышел Неро.

– Ты не спешил, Александр, – не поворачиваясь, сообщил старик.

– Тьма уступила Свету, настал новый день! – торжественно произнес Неро.

– Тьма уступила Свету, настал новый день, мой любимый ученик.

– Серьезные обстоятельства в Кане помешали мне прибыть в Храм быстрее, Учитель, – сообщил мужчина, решительно сделав шаг и опустившись на колено.

– Встань, нечего тут передо мной на колено бухаться, не Виттор ведь, – с нежностью в голосе пробормотал магистр, повернувшись к нему, – Лучше обними старика, чем кланяться.

Темный, с улыбкой, поднялся со скамьи и протянул свои изнуренные временем руки к Неро. Мужчина легко встал с колена и крепко обнял своего Учителя.

– Дай-ка на тебя взгляну. Вон как глазищи то сверкают, небось девчонка не может уснуть после твоего ухода, а? – с улыбкой спросил старик.

– Не спит, это правда, но не из-за меня, а из-за тех обстоятельств, что помешали мне вернуться быстрее, Учитель, – серьезно ответил мужчина.

Увидев серьезное выражения лица ученика, старик прекратил улыбаться, сел на скамью и положил руку рядом с собой, приглашая Неро присоединиться.

– Рассказывай, я слушаю.

– В Кане Гончая Смерти. И не просто в Кане, а в саду Арренов. Она пришла ближе к утру, вероятно, ищейка. Проследив за ней, других не заметил.