– Да, моя леди!

– Хорошо сказано, моя леди!

Дворяне тут же согласились с ней. Однако не все были искренни в своем согласии.

«Хмпф! Новое вытесняет старое…»

«Каким бы выдающимся он ни был, сэр Юджин ведь не рыцарь с полуострова, верно?»

«Но мы не можем выразить свое недовольство. Это довольно неприятно».

Немало дворян, включая Эдрика, вымученно улыбались, мысленно ворча. Сейчас для них было важнее всего заручиться поддержкой Эссандры, так как она скоро станет маркизой.

– Сестра, вы направляетесь прямо в замок? – спросил Эдрик.

– Таков план. Весьма вероятно, что все деревни и хутора в маркизате находятся в схожем состоянии. Поэтому бессмысленно бродить вокруг, чтобы завоевать их лояльность. Скорее, я могу напугать жителей, – ответила Эссандра, точно оценив ситуацию, как будущая маркиза.

Она продолжила, оглядывая дворян и рыцарей:

– Как преемница Арчивольда, я верну себе родовой замок. Приготовьтесь.

– Как пожелаете, моя леди!

В один голос ответили дворяне и рыцари, прежде чем покинуть палатку. Однако Эдрик на мгновение замешкался, а затем подошел к Эссандре. Он заговорил осторожно, пока слуги одевали ее в доспехи:

– Сестра, мне кажется, Габриэль пытается выиграть время.

– Я знаю, – ответила она.

– Ты планируешь осаду? Это увеличит потери и усложнит ситуацию после битвы, – сказал Эдрик. Дворяне, поддерживающие Габриэля, формально не были врагами Эссандры, ведь все они имели общие корни.

Конечно, дворян не убьют, даже если осада Эссандры увенчается успехом, но проблемы неизбежно возникнут с их расположением.

Именно это имел в виду Эдрик.

– Весьма вероятно, что осады вообще не будет. Габриэль и Елена выйдут из замка сами, – огласила Эссандра

– Что? Что ты имеешь в виду? – недоумевая, спросил Эдрик.

– Тебе не стоит беспокоиться об этом. Кстати, у меня для тебя есть задание, – сказала Эссандра.

– А… конечно. Что мне нужно сделать? – спросил Эдрик.

– Возьми нескольких моих рыцарей и предупреди деревни и хутора маркизата. Как объедешь всех, присоединяйся к основной армии, – объяснила Эссандра.

– Предупредить? – спросил Эдрик. Неужели она планирует преследовать жителей маркизата? Эдрик почувствовал легкое беспокойство.

– По землям разгуливают опасные монстры, и я отправила рыцарей и солдат убить их. Вот что ты должен сказать, – продолжила Эссандра.

– Монстры? А, ты имеешь в виду грифонов, которых решил убить сэр Юджин? – сказал Эдрик.

– Нет. Не упоминай о грифонах. Просто скажи, что где-то рыскает злой, мерзкий, свирепый монстр. Монстр, который угрожает безопасности всего маркизата. А, точно. Можешь сказать, что это нежить, – закончила Эссандра.

– Э-э…

– Что? Не хочешь? Ну, тогда я поручу это кому-нибудь другому. Отправлю его с моим флагом. Вот только кого же выбрать? – игриво говорила Эссандра.

– Ни в коем случае! Я, твой младший брат Эдрик, обязательно выполню миссию! Я отправлюсь немедленно! – уверенно воскликнул Эдрик. Он быстро отбросил свое недоумение и помчался как ветер, чтобы выполнить задание.

Эссандра ухмыльнулась, когда ее брат ушел.

– Теперь приманка расставлена.

– А это и есть лес Родан, сэры рыцари. Грифоны обычно активны ближе к закату, но иногда бродят и днем, так что будьте осторожны, – охотник не мог скрыть волнения, указывая на густой лес. Он охотился в этих местах уже больше десяти лет.

Юджин окинул взглядом густую чащу, затем повернулся к охотнику.

– Вы когда-нибудь видели грифонов? – спросил он

– Только один раз и издалека. Грифон сражался со стаей из более чем десяти волков. Он растерзал их меньше чем за пять минут, – сказал охотник

– Ого. Надо же, вы остались и смотрели на это – довольно мужественно, – Гальфредик похвалил охотника. Тот неловко почесал голову.