– Лорд Эссандра, сэр Гальфредик вернулся, – сказал Юджин после ухода Партека.

– Ого! Хорошо. Все прошло гладко? – спросила Эссандра.

– Думаю, проблем не будет, – сказал Юджин.

– Хорошо.

Окружающие дворяне были озадачены разговором Юджина и Эссандры. Они не понимали, о чем шла речь. Эссандра внезапно встала с места и взяла в руки кожаную булаву.

– Пора! Мы пересечем границу! – крикнула она.

О-о-о-ох!

– Только смерть ждет тех, кто попытается остановить меня и мою армию, кем бы они ни были! Неподчинившиеся будут осуждены по закону Белой Розы, который передается уже более трехсот лет! – продолжила Эссандра.

– Как пожелаете, моя леди! – одновременно ответили дворяне. Все, кроме Юджина, который стоял рядом с Эссандрой, поклонились ей.

Как только тяжеловооруженные рыцари начали пересекать границу, войска, Габриэля сдались. В конечном итоге это был семейный спор. Поэтому сдаться Эссандре было не особо позорно.

Перейдя на территорию Габриэля, Эссандра поручила Юджину и группе рыцарей занять небольшие территории, принадлежащие дворянам Габриэля. Рыцари полуострова были довольно горды, но они подчинялись приказам Юджина. Естественно, ведь он самостоятельно покорил подземелье и даже убил виверну. Большинство рыцарей даже были рады сопровождать Юджина.

Сражаться бок о бок с рыцарем, признанным Эссандрой, было отличной возможностью заявить о себе и повысить свою репутацию. Семь свободных рыцарей ни на шаг не отходили от Юджина и Гальфредика, будучи их преданными последователями.

Рыцари использовали свое преимущество и нападали на деревни по дороге к главному замку Арчивольдов вместе с Юджином.

– Пожалуйста! Сэр!

– П-пощадите!..

Юджин горько улыбнулся, увидев стоящих на коленях жителей. Они столпились у входа в деревню и ждали их прибытия.

«Это уже третья деревня».

Юджин ожидал какого-то сопротивления, но все три деревни, которые он проехал за полдня, были такими. Естественно, он не видел ни следа деревенских управляющих. Даже в большой деревне с населением более пятисот человек не было видно ни одного наемника, не говоря уже о рыцарях.

Никаких причин для этого не было.

– Ваш управляющий тоже сбежал в замок? – спросил Гальфредик.

– Да, да! Он ушел с наемниками три дня назад, – ответил староста.

– Он забрал все богатства и провизию? – спросил Гальфредик.

– Именно так. – мрачно ответили жители, несмотря на испуг.

Гальфредик цокнул, прежде чем вернуться к Юджину.

– Здесь такая же ситуация. Похоже, лорд Габриэль готовится к осаде.

– Не стоит ли сообщить об этом леди Эссандре, сэр Юджин?

– Да. Вероятно, в других деревнях обстановка будет такой же, – согласились рыцари со словами Гальфредика. Это был единственный возможный ответ, учитывая, что Габриэль собрал всех деревенских управляющих в замке вместе с припасами и солдатами. Была высока вероятность того, что Арчивольд попытается вести переговоры, заперевшись в замке.

– …

Юджин на мгновение задумался, затем подъехал на Силионе ближе к жителям деревни.

– Я хочу задать вам вопрос, – сказал он.

– Да, сэр! – они стали вежливее, заметив, что Юджин командир отряда.

– Где в этом районе наиболее активные странники? – спросил Юджин.

– Э-э…

Однако, похоже, староста не до конца понял вопрос, поэтому Юджин продолжил:

– Не гоблины или кобольды, а тролли, оборотни. Где у вас бродят опасные монстры?

– Ах! Есть такое место. Лес Родан. Черные грифоны уже около десяти лет свирепствуют там, – ответил староста.

– Хм.

Грифоны были монстрами среднего размера. Крыльями, головами и передними лапами они напоминали орлов, а нижней частью тела – львов. Хотя у них были крылья, грифоны не могли летать на большие расстояния, поэтому они занимали не так много территорий. Однако они были невероятно свирепыми и жестокими. Даже другие монстры среднего размера старались их избегать.