– …

Елена молчала, кусая губы.

Ее реакция еще больше взволновала Габриэля.

– Елена. Что случилось с магом, которого ты послала? Почему от него нет вестей? И что с его учеником? – спросил Габриэль.

– Он отправился искать своего мастера, так что скоро мы получим вести от него, брат, – ответила Елена.

– И когда это будет? Ха! Ладно. Ты ведь сказала ему уйти с полуострова в случае неудачи, да? – спросил Габриэль.

– Думаешь, я дура? Я сказала ему выпустить и исчезнуть, – ответила Елена.

– Фух! Хорошо. Тогда армии сестры останется только отступить, – с облегчением сказал Габриэль, и на его лице наконец появилась улыбка.

Однако Елена Арчивольд не могла разделить его облегчение.

«Почему они до сих пор не связались со мной? Уже прошло пять дней!»

Два мага вошли в маркизат сразу после того, как епископ бежал в королевский город. Они воспользовались суматохой и проникли на полуостров. Мастер и ученик, назвавшиеся официальными преемниками некой Школы кровавой тени, сделали Елене заманчивое предложение.

– Я сделаю твоего брата Габриэля новым маркизом. Даже если что-то пойдет не так, он все равно сможет разделить маркизат и стать лордом, получив титул от королевской семьи.

Сначала Елена не поверила им. Она чуть не выгнала их, но передумала, увидев, как два мага оживили нескольких странников.

– Мы оживим мощное чудовище и поставим под угрозу маркизат. Сэр Андре, твой муж и рыцарь лорда Габриэля, убьют его.

Хотя Елену терзали подозрения, она чувствовала, что это ее шанс. Если все пройдет по плану мага, репутация ее мужа и брата взлетит до небес. Все вассалы маркизата захотят, чтобы ее брат стал преемником отца.

– Но нам потребуется время, чтобы превратить чудовище в нежить. Нужно как минимум шесть месяцев.

Елене нужно было тянуть время. Она ввергла весь полуостров в хаос. Она заставила Эдрика запретить войскам Эссандры входить в подземелье, заключила сделку с преступником, предоставив ему амнистию в обмен на создание беспорядков на серебряном руднике, принадлежавшем их умершему брату.

Все было частью плана.

Но план с серебряным рудником сорвался из-за рыцаря, о котором она никогда не слышала, а подземелье, которое она тщательно контролировала более полугода, кто-то покорил.

«Мне просто немного не повезло. Они сказали, что почти закончили, так что если продержимся еще несколько дней, чудовище начнет бушевать по всему маркизату. И никто, кроме моего мужа, не сможет его одолеть».

Елена была полна решимости.

– Постарайся тянуть время как можно дольше, брат. Даже если нас назовут бесчестными трусами, это ненадолго, – сказала Елена.

– Да. Сделаю, как ты говоришь, – ответил Габриэль.

Брат и сестра укрепились в решимости, мечтая о радужном будущем.

– Мы не можем просто стоять! Вы должны наказать тех, кто не знает чести!

– Верно. Уже прошло больше двух дней с тех пор, как мы послали гонца, но ответа нет!

Сторонники Эссандры яростно кричали.

«Не найти людей более преданных, судя по их словам».

Юджин забавлялся. Теперь, зная, как устроен мир, он мог понять, почему дворяне кричали с таким пылом.

– Почему? Наемники сидят без дела? Вам кажется, что плата за них напрасна? – сказала Эссандра.

– Дело не в этом…

Дворяне отвели взгляды, поспешно отрицая правду.

– Хотя у вас есть основания, давайте подождем еще немного. Дадим Габриэлю время подготовиться. Его задница уже должна гореть, – сказала Эссандра.

Ха-ха-ха…

Дворяне тихо засмеялись над довольно неуместной шуткой. Все люди, собравшиеся в шатре Эссандры, были дворянами уровня лордов. Партек, временный посланник Юджина, проскользнул в шатер и подошел к рыцарю, прежде чем прошептать ему на ухо. Взгляды дворян были прикованы к Партеку.