***

Хоть с утра мы оба спешили, но на обратном пути скачем неторопливо. Фрингильда глубоко погрузилась в свои мысли, а меня теперь раздирает любопытство. Кому же я помог – добропорядочной женщине или чудищу? А может, женщине, которая рано или поздно станет чудищем? И тогда уже от неё придётся спасать несчастных путников…

– И что ты будешь делать теперь, когда стала свободной? – решаю всё-таки спросить.

– Я? – очнулась портниха с копьём. – Поеду в Ордамаск… Ты же видел мои наряды. Они должны быть выставлены в лучших магазинах и цениться на вес золота! А в этой глуши нет настоящих ценителей, способных понять мой уровень качества… Я продам свой огромным дом, чтобы купить хотя бы комнатушку в городе магов! И когда-нибудь открою там собственное ателье. И буду одевать королевские семьи! Даже не верится, что я наконец приблизилась к своей мечте…

– Кстати, а что насчёт нашего долга?

– М-м-м, ты пренебрёг моим советом и отправился на задание в одиночку, из-за чего чуть было всё не запорол. К тому же, ведьму в итоге убила я сама. Как деловой человек, я не буду платить за такую халтуру, Эдрик. С другой стороны, мне надо каким-то образом купить твоё молчание насчёт моего происхождения. Если обещаешь никому не говорить, то так и быть – выбранная девушками одежда останется у вас. Пусть твои красотки носят её и всем вокруг рассказывают, у кого они купили такие обновки. Это привлечёт клиентов к моему имени.

– Хорошо, госпожа, – усмехаюсь. – Все узнают о вас только хорошее.

– Кстати, я уже запуталась – мы на «ты» или на «вы»? – вдруг сменила тему портниха.

– Признаться, я не с каждой женщиной в первый день знакомства хожу убивать её мать…

– Ой, а я постоянно это делала. Только мужчины обычно после такого «знакомства» не выживали, и мне не нужно было с ними общаться… Но, думаю, это непростое утро может стать началом хорошей дружбы. Ты сблизился с вампиром – благодарная паучиха тебя вряд ли испугает.

– Да не вопрос… О, мы уже и до Лабуги доехали!

– Горожане устроят праздник, когда узнают о гибели ведьмы. Но вы на него, по всей видимости, не останетесь…

– Да, нам пора двигаться дальше. Надеюсь, мои красотки уже проснулись…

А девчонки успели не только проснуться, но и потерять меня вместе с хозяйкой дома. Когда мы подъехали к особняку Фрингильды, а это случилось уже ближе к обеду, встречать нас вышла целая процессия во главе с принцессой.

Как будто модный показ, ей богу… Гвин в своём бордовом жакете с закатанными рукавами, Мири в чарующем белом наряде, который ей старательно выбирала Биби, Шиель в зеленоватом плаще с вышивкой, даже для Ольги нашлось новое платье с корсетом. Ещё и два рыцаря в парадных мундирах, очищенных от вчерашней грязи. И все они смотрят на нас очень подозрительно…

– Вот! Я ж говорила! Он с портнихой уехал! – заговорила под руку Гвиневре её подруга-гномка, когда мы подъехали. – Его вообще нельзя из виду упускать. Вот куда они рванули с утра пораньше?

– Не волнуйтесь, девушки, – поспешила оправдаться хозяйка дома. – Я просто показала Эдрику окрестности и рассказала о своих мечтах открыть собственное ателье. Вам не в чем его подозревать.

– Видишь, уже «Эдрик», а не «барон ван Хутен», – вставила Биби.

– Ну ладно, Эдрик не стал бы домогаться к замужней женщине, – отмахнулась принцесса. – Сейчас важен другой вопрос. Мастер Фрингильда, нам же нужно как-то расплатиться с вами за новую одежду. Вы не против, если я пошлю вам деньги из Малехарда, когда окажусь дома? Дело в том, что сейчас мы так внезапно…

– Ой, ну что вы! – перебила её портниха. – Эдрик уже за всё расплатился, вы мне ничего не должны. Носите на здоровье!