– Ну, теперь-то вы последняя… А у вас там тоже под юбкой…

– Там ноги. Но если я дам волю своему звериному началу, то превращусь вот в это…

Портниха показала рукой на труп ведьмы и вытерла слезинки возле уголков глаз. Всё-таки ей было непросто добить свою «мать», на которую она, очевидно, не хочет быть похожей. Фрингильда, кстати, вполне себе обычный человек с виду. Если бы я не стал свидетелем этой сцены, то ни за что не подумал бы, что она потомок какого-то монстра. Разве что великана… Интересно, как ей удалось задушить в себе это самое звериное начало и влиться в общество людей. Есть у меня, конечно, одно предположение…

– Вы сдерживаетесь ради Панкрата? – спрашиваю.

– Что? Нет… Нет, конечно… Он мне даже не нравится, – ответила портниха, повернувшись ко мне. – Я завела мужа, только чтобы больше походить на человека…

– А зачем вам это? Боитесь, что на вас как на монстра объявят охоту? Или просто не хотите себе такую внешность?

– Я люблю шить, Эдрик. Люблю создавать наряды. Обожаю, когда кто-то хвалит моё мастерство… Можешь смеяться, но я та ещё паучиха… Могу «ткать» сутками напролёт. Когда я выросла, то поняла, что это моя страсть, моё призвание… А мать плевать хотела на мой талант. Ей было нужно только, чтобы я заманивала в её логово путников, пользуясь моей человеческой внешностью… Когда у меня появились первые деньги от продажи платьев, я думала, что найму какого-нибудь головореза, он прибьёт это чудовище и освободит меня от моей мрачной судьбы. Но она же такая ловкая! Всех победила и сожрала… И ещё грозилась расправиться с моей семьёй, если перестану приводить ей новых жертв. Я нанимала бандитов, охотников на чудовищ, целые отряды бойцов и даже профессионального мага! А по факту просто кормила её… Но теперь я свободна! Я смогу уехать из этого проклятого места!

– А раньше почему не могли? Можно же было просто сбежать куда подальше…

– Тогда она вышла бы из своего логова, злая и голодная, и преследовала бы меня… Она бы везде меня нашла по зову нашей проклятой крови… Оставаясь здесь, в Лабуге, и приводя ей время от времени какую-нибудь жертву, я могла её контролировать. Но я… – Фрингильда осеклась и почти что заплакала. – Я не хотела, чтобы она тебя сожрала… Мне нужно было, чтобы ты её победил. Я же настаивала, что надо взять твоих воительниц! Какой же ты дурак… Даже со своим волшебным мечом не сумел её одолеть…

– А у меня, хвала Небу, не только меч крутой, но и голова на выдумки богатая! – говорю, засовывая клинок в ножны. – А рисковать жизнями девушек я лишний раз не хочу.

– Идиот! Зачем тогда собрал такой могучий отряд, если сам всё делаешь?

– Я люблю их, – пожимаю плечами. – И не хочу никого из них потерять.

– Всех сразу любишь? – опешила портниха. – Это как?

– Знаю, что это неправильно. Но вот так… Ты бы тоже не смогла полюбить только один сшитый тобой наряд.

Перед тем, как мы покинули пещеру, Фрингильда бросила свой факел в тело матери и подождала, пока оно полностью сгорит. Ещё и полила труп каким-то маслом для верности. Очевидно, даже прибив чудище собственными руками, она всё ещё боится, что оно воскреснет.

Глядя на эту картину, я прикоснулся к Рите и спросил у неё про пауколюдей. Кто они вообще такие – мутанты, демоны или всё-таки люди?

«Эх, чего только в войну магов не придумали. Половина нынешних монстров – это реликты той эпохи, – ответила стальная колдунья. – А ещё были оборотни, зомби, бешеные големы, банши, химеры, красная чума – всего и не упомнишь. Простых людей тогда никто не считал, они были всего лишь мясом для воюющих чародеев. Из них делали живое оружие и направляли на врагов. Архимаг мог взять целое племя и превратить его какую-нибудь жуть, скрестив с животными или обернув в нежить. Чем опаснее и живучей, тем лучше. Многие из этих проклятий ещё имели свойства передаваться: в одних случай при укусе, в других – при выведении потомства… Но этот тип монстра, насколько я знаю, не должен обладать бессмертием. Твоя новая знакомая зря волнуется, что ведьма воскреснет. Я бы на её месте нервничала из-за того, что она тоже паучиха. Может и сама потом пойти по стопам мамаши, когда ей надоест играть в человека… Или когда кто-нибудь очень сильно её разозлит. Как ни крути, но изменяющее плоть проклятие всё же живёт в её крови и ждёт своего часа…»