Здание вокзала к Новому году украсили гирляндами и небольшой искусственной елочкой в центральном зале. Но близость праздника чувствовалась скорее по настроению пассажиров: облегчение и радостное предвкушение у приехавших, и обреченное смирение или искусственная бравада – «а нам все равно» у уезжающих, тех, кому придется слушать бой курантов в пути, и хорошо, если в вагоне поезда, а не в зале ожидания.

Я нашла свободное кресло с видом на табло прибывающих поездов и приготовилась скучать, но поймала себя на том, что волнуюсь и с нетерпением поглядываю на пустое поле в графе «платформа». Сколько я не виделась с мамой? Года три, а может четыре? Нет, точно три.

Тогда я приехала без предупреждения на юбилей матери, хотела сделать сюрприз. По предварительным осторожным расспросам знала, что больших торжеств устраивать не собираются, ограничатся шашлыками на даче в компании близких друзей. Наивно думала, что для меня там найдется местечко.

До дачи добралась, когда гости уже во всю наслаждались жареным мясом и сопутствующими угощениями.

– О, Лена! Молодец, что приехала! Мама будет рада, – первым наткнулась на дядю Пашу, готовящего у мангала очередную порцию шашлыка. – Голодная? Вон бери на тарелке готовый, и салата себе клади.

– Я хотела сначала подарок вручить, – пробормотала я, сглатывая слюну. Даже будь я только из-за стола, от такого запаха снова бы проголодалась.

– Ларочка там с подружками шушукается, так что ешь спокойно, – понимающе усмехнулся мужчина. – А то потом заболтают тебя, поесть некогда будет.

Вот чем мне нравился новый мамин муж, так это основательностью, никаких тебе лишних разговоров, поешь и свободна.

В общем, начиналось все хорошо. Что не все так рады моему приезду, я начала догадываться чуть позже, когда все же встретилась с матерью. Подарки она приняла благосклонно, расспрашивала, как живу, но держалась несколько натянуто. Постепенно я заметила еще одну странность – она под разными предлогами не давала мне общаться с младшей сестрой, и вообще старалась удерживать меня в стороне от остальных гостей.

Апофеоз наступил, когда после полуночи начали укладываться спать. Гостей распихали по свободным комнатам, и очередь дошла до меня.

– Где бы тебя положить?

– Да к Женьке в комнату, – предложил дядя Паша. – На полу постелем, ночь перекантуется, – подмигнул он мне.

– Нет, нет, – заволновалась мать. – У Жени слишком тесно. Может попросить кого из соседей, чтобы пустили на ночь?

– Как к соседям? – мы оба опешили. – Кого ты собралась просить? Все спят уже.

– Ну, приятеля этого, с которым рыбачишь...

– Не надо никого просить, – я сумела взять себя в руки. – Мне уже надо ехать. У меня билет обратно на ночной поезд.

– Что, даже на денек не останешься, – дядя Паша нахмурился. – Ты же только приехала!

– Павел, не настаивай. Раз едет, значит, так нужно, – поддержала мать мое решение уехать прямо сейчас. Лучше вызови такси, не ехать же ей на электричке.

После ее слов я была согласна и на электричку, лишь бы побыстрее.

– Ну, ты приезжай еще и на подольше, а то мать скучает, только виду не показывает, – дядя Паша неловко напутствовал меня, сажая в такси.

Уехала я действительно ночным поездом, билет купила через сайт, пока ехала до города.

– Вот она! – знакомый голос вывел меня из задумчивости. – Лена, что ты прячешься в углу, мы тебя еле нашли!

– Привет, мам, – я поднялась им навстречу. – Здравствуйте. дядя Паша, Женя.

Мужчина вез за собой увесистый чемодан и нес спортивную сумку на плече, Женя – плотно набитый городской рюкзачок, мама предпочла остаться налегке. Я попыталась отобрать спортивную сумку, но мужчина только отмахнулся.