– Ты же знаешь, что у хозяйки дома много обязанностей? Гувернантка должна была чему-то там учить? – девушка кивнула с видом ученицы, не слишком хорошо выучившей урок. – Так вот, это все ерунда! Главное – правильно себя поставить, чтобы и слуги, и муж по струнке ходили. Для начала тебе надо устроить хороший скандал и кого-нибудь уволить, – спокойно закончила Амелия.

– Как уволить? Зачем? – перепугалась девушка.

– Так всегда делают, чтобы остальные боялись и слушались беспрекословно, – мамаша была непоколебимо уверена в своей правоте, наверное, не раз прибегала к подобной тактике.

– Может, не надо? Может, они и так будут слушаться?

– Может и будут, – Амелия отодвинула чашку и строго посмотрела на дочь. – Со слугами все просто, ты справишься, когда научишься вести себя потверже, – женщина сделала многозначительную паузу, заставляя девушку смущенно потупиться. – Но, главное, ты должна правильно поставить себя с мужем.

– Как?! – Элена вскинула широко открытые в почти священном испуге глаза.

– Я тебя научу, – женщина самодовольно улыбнулась. – Мужчинами очень просто управлять. Он должен с самого начала уяснить – хочет ласковую жену, пусть выполняет твои капризы, покупает тебе побольше нарядов и драгоценностей, – искушала она.

– А вдруг он не станет? – Элена боязливо покосилась на дверь. – Вы же сами говорили, что ему этот брак нужен только для статуса.

– Для статуса, – подтвердила хитрая Амелия. – А еще ему нужен законный наследник, и только ты его можешь дать.

Элена слегка побледнела, но мать этого не заметила и продолжала наставлять:

– Тебе ребенок тоже нужен. Хотя бы один, а лучше два.

– Но я не хочу детей! – Элена уже чуть не плакала. – Что с ними делать?! А вдруг я умру?

Амелия, наконец, заметила состояние дочери и подсела к ней поближе.

– Одного все равно придется родить, – она сочувственно погладила дочь по голове. – Зато, как только забеременеешь, сможешь из мужа веревки вить. А потом, если захочешь, мы подберем ему любовницу, какую-нибудь горничную посговорчивей, – небрежно предложила она. – И будешь жить в свое удовольствие.

– А что, так можно? – Элена даже рот приоткрыла от изумления.

–Можно, девочка моя, все можно. Главное, чтобы на людях у вас все было как положено, а что за закрытыми дверями творится – никого не касается.

Элена задумалась, даже лобик нахмурила от усердия.

– Но, если у него будет любовница, он будет тратить деньги на нее, а не на меня!

– Правильно мыслишь, – Амелия довольно улыбнулось и вернулась на свое место. – Поэтому сначала все же ребенок. С ним он никуда от тебя не денется. И любовницу надо подбирать с умом, чтобы много не требовала и тебя боялась.

Девушка сидела ошарашенная, даже пришибленная этими откровениями. Мать покровительственно усмехнулась:

– Не бойся, Элена, я тебя всему научу.

«Вот этого я и боюсь», – проворчала я, не меньше Элены ошарашенная циничными планами старшей женщины. Следовало бы ограничить их общение, но как донести это до Нэйтена?

16. Глава 15

К встрече Нового года в тесном семейном кругу все было готово. Еще вчера я забрала ключи у хозяйки, перевезла два чемодана вещей, а потом весь вечер расставляла книги и фотографии на полках, вешала платья на плечики в шкафу, придавая комнате жилой вид. И в целом наводила порядок по своему вкусу: передвинуть кресло в другой угол, постелить полосатый коврик в коридор, кинуть подушки на диван, пусть плохо подходят по цвету, зато их удобно подкладывать под спину, несколько разномастных кружек на кухню. Квартира приобрела хоть и пустоватый, но вполне обжитой вид. Я даже купила и поставила в углу букет из еловых веток и разложила вокруг него мишуру, будет у нас альтернативная елка.