Она замолчала, понимая, что список необходимого снаряжения может продолжаться бесконечно. Но одно она знала наверняка: это приключение будет… грязным. И опасным. И, вероятно, очень смешным.

Глава 5: Пыльные кролики и эльфийские истерики.

Подготовка к экспедиции заняла большую часть дня. Эмилия создавала различные амулеты и зелья, предназначенные для отпугивания мыльных образований и защиты от пыльных кроликов. Бастиан, как обычно, пытался «помогать», в основном мешая и отвлекая её своими шутками. Эльдар, вооружившись энциклопедией по ботанике и компасом, скрупулёзно составлял список необходимых припасов, постоянно жалуясь на отсутствие подходящего рюкзака.

Наконец, к вечеру они были готовы. Эмилия надела свою самую прочную куртку, запаслась амулетами и зарядила свой алхимический пистолет, стреляющий едким дымом (эффективно против надоедливых мышей и наглых кроликов). Бастиан, облачившись в кожаную куртку и вооружившись своим верным клинком, выглядел как типичный искатель приключений. Эльдар, увешанный сумками с травами и книгами, напоминал скорее передвижную библиотеку, чем члена исследовательской группы.

– Все готово? – спросила Эмилия, оглядывая своих спутников.

– Почти, – ответил Эльдар, роясь в одной из своих многочисленных сумок. – Я забыл взять с собой свой любимый лунный камень. Он помогает мне ориентироваться в темноте.

– Эльдар, мы идем днем! – вздохнула Эмилия.

– Но вдруг мы заблудимся? Вдруг неожиданно наступит ночь? – запаниковал эльф.

– Эльдар, если мы заблудимся, я просто превращусь в кота и найду дорогу по запаху, – самоуверенно заявил Бастиан. – Не волнуйся, хозяюшка, я тебя не брошу.

Эмилия закатила глаза, но промолчала. Она знала, что Бастиан никогда не бросит ее в беде, даже если будет постоянно подшучивать над ней.

Они вышли из города и направились в сторону Забытой Долины. Дорога вела через густой лес, где царила тишина и пахло хвоей и грибами. По мере того, как они продвигались дальше, лес становился всё более мрачным и зловещим. Деревья склонялись над дорогой, образуя тёмный туннель, а ветви цеплялись за одежду, словно пытаясь остановить их.

– Кажется, мы приближаемся, – прошептал Эльдар, нервно оглядываясь по сторонам. – Я чувствую аномальные колебания эфирной энергии.

– Может, я просто голоден? – предположил Бастиан. – У меня в животе урчит, как у разъярённого тролля.

Внезапно из-под куста выскочил маленький пушистый комочек и бросился на Эльдара. Это был пыльный кролик.

– Аааа! – закричал Эльдар, отбиваясь от кролика своей энциклопедией. – Помогите! Он кусается!

Бастиан бросился на помощь эльфу, выхватив свой клинок. Но кроликов становилось всё больше. Они вылезали из-под каждого куста, из каждой ямы и с яростным шипением бросались на путешественников.

– Осторожно! Пыльный кролик! – кричал Бастиан, отбиваясь от пушистых агрессоров. – У них тут целая армия!

Эмилия схватила свой алхимический пистолет и начала стрелять в кроликов едким дымом. Кролики кашляли и отступали, но вскоре возвращались с новой силой.

– Кажется, им нравится дым! – закричала Эмилия, понимая, что ее оружие бесполезно.

– Кажется, они обиделись на мою попытку их причесать! – виновато сказал Эльдар, держа в руках клочок шерсти.

Ситуация становилась критической. Кролики окружили их со всех сторон, и казалось, что спасения нет.

Но тут Эмилия вспомнила об одном амулете, который она создала специально для защиты от пыльных кроликов. Амулет состоял из смеси трав, отпугивающих кроликов своим запахом, и нескольких кусочков моркови (чтобы сбить врага с толку).

Она достала амулет и бросила его в центр кроличьей стаи. Амулет взорвался, разбросав вокруг себя облако ароматного дыма и кусочки моркови. Кролики замерли, понюхали воздух и жадно набросились на морковь.