– Нравится? – Эрик смотрел на меня, чуть прищурившись, в глазах его блеснула смешинка. Наверняка этот трюк он со мной не с первой проделывает.

– Какая удивительная мебель! – восхитилась я.

– Кресло – валун, – похвастался Грейм, – что ж, предлагаю проверить, как Шорли отреагирует на ваш голос. Вот эту книгу я планировал начать читать ему сегодня.

Эрик подал мне увесистый томик с названием: “Драконы и принцессы. Сборник сказок и легенд”.

– Начинайте, – попросил Эрик.

– А как? – смутилась я.

Шорли улегся на своем ложе, положив огромную голову на сложенные передние лапы.

– В каком смысле? – не понял герцог.

– Ну, с выражением, по ролям или как? Как больше нравится Шорли?

Герцог задумался.

– По ролям? Какая интересная мысль. Я обычно просто стараюсь разборчиво произносить слова и делать больше пауз. Шор лучше так засыпает.

Дракон то ли заурчал, то ли зарычал, побуждая уже начинать читать. И я решилась. Открыла книгу и принялась озвучивать интересную историю.

– В далеком королевстве жила принцесса Равиоль. У нее были длинные светлые волосы, которые необычайно сияли. Так, что когда она расчесывалась, жителям близлежащих поселков приходилось плотно занавешивать окна.

Поэтому однажды черный дракон Грамион принял это сияние за блеск сокровищ. И похитил прекрасную Равиоль…

Шорли, кажется, заскулил.

– Он расстраивается, когда слышит о недостойном поведении своих собратьев, – прокомментировал герцог.

Дракон же вдруг подполз ближе ко мне, а потом и вовсе свесил голову со своего ложа, пытаясь положить ее мне на колени. Я представила, как меня сомнет под ее весом!

– Ему очень нравится, продолжайте! – обрадовался Эрик.

Мы увлеклись чтением. И на середине истории герцог предложил:

– А давайте я буду читать за дракона Грамиона, а вы – за принцессу Равиоль.

– Так удивительно, что тут дракон говорящий! – не утерпела я.

– Чего удивляться, это же сказка! – резонно заметил Грейм. – И вообще, он потом обернется принцем.

Шорли недовольно заурчал.

– Ох! – прикрыл рот ладонью герцог. – Надо же, концовку слил!

Но мы все равно принялись читать историю по ролям, хоть уже было понятно, чем она завершится.

Грейм оказался прекрасным актером. Когда он угрожал, от имени злого черного дракона, разумеется, наш дракоша даже рычать начинал. А Эрик вскакивал, с жаром произнося свои реплики.

Жалко, у Равиоли были не такие интересные слова. Она в основном сначала звала на помощь, потом просила ее пощадить. А дальше и вовсе смирилась со своей участью. Не понимаю, почему на Грамиона ее кротость так подействовала, что он расколдовался и женился на этой златовласке. По мне, так ужасно скучная девица.

Войдя в раж, мы с герцогом не сразу заметили, что Шорли спит. Возможно, уже давно.

– Эх, до свадьбы не дошли! – расстроился Эрик. – Жаль, это самый трогательный момент.

– Ничего, в следующий раз успеем и свадьбу! – успокоила я его.

Тут позади меня что-то грохнуло, будто в обморок упало.

– Дерия! – зашипел Эрик, глядя за мою спину. – Ты так Шорли разбудишь!

Я оглянулась и увидела растерянную служанку, которая выметала из спальни какие-то стружки.

Девица шепотом извинилась и ретировалась из спальни. А мы с герцогом следом вышли.

– Теперь я за Шорли спокоен, – сказал Эрик, – спасибо вам, Эвелина. Можете начинать перевозить необходимые вам вещи и размещать во флигеле, который для вас приготовят.

Дальше у нас все, можно сказать, своим чередом пошло. Я с утра училась, потом или пешком прогуливалась до замка Грейм, или за мной карета приезжала, если поздно к вечеру договаривались встретиться.

С каждым днем я все меньше боялась Шорли. Он вовсе не был грозным, несмотря на огромные размеры, огненное дыхание и умение страшно рычать. Просто когда вы такой большой, у вас и не выйдет издать хоть сколько-то нестрашный звук. Для любой крошечной козявочки даже мелодичный голосок Алианны Делми покажется ужасным громовым ревом.