И сейчас в Академию приехали стихийники, которые с важным видом дули на почти прозрачный лед. Он тут же становился плотным и покрывался узорами.

После истории с Арабеллой, наследством и угрозой отчисления, у меня настроение было так себе. А тут и я прониклась общим предчувствием праздника.

Оно сохранилось у меня и до самого вечера, когда за мной приехал экипаж из замка Грейм.

Помахав рукой девочкам, я весело запрыгнула в карету, мурлыкая под нос праздничную песенку.

– Вряд ли бы вы, милочка, прошли музыкальный этап конкурса красоты, – услышала я мелодичный голосок.

Опешив, я посмотрела прямо перед собой. Напротив меня сидела невеста Эрика Грейма в новой, не пожеванной ещё шубке и мило улыбалась.

– Мирс Делми? – удивилась я. Время было позднее, странно, что вообще невеста в такой час собралась ехать к своему жениху. Или эта карета ее везет домой, а меня по пути забрала?

– Приятно, что вы меня запомнили, – улыбнулась красотка, – а я вот, простите, ваше имя не очень внятно услышала. Вы Эделина Шиллер?

– Эвелина Риллер, – сдержанно ответила я, продолжая гадать о причине нашей внезапной и не очень радостной встречи.

– А вы, случайно, не родственница Арабелле Риллер будете? – оживленно спросила Алианна. – Я познакомилась с ней на недавнем приеме у Пеллингов. Единственная наследница маркиза Риллера.

– Да, это моя кузина, – кивнула я сглотнув.

– Наверняка очень достойная девушка, раз остальных членов семьи обошли наследством.

Очень сложно заподозрить, что она это сказала из лучших побуждений, хоть и улыбалась невероятно мило.

Понимаю, почему Алианна Делми победила в конкурсе красоты. Прекрасно собой владеет. Надеюсь, мне тоже удалось удержать на лице более-менее приветливое выражение.

– Бедный маркиз! – продолжала эта графская дочка. – Поговаривают, что ему помогли уйти из жизни. Но бедняжка Арабелла, которая и без того страдает от потери любимого дяди, вне подозрений. Ведь никто до самого конца не знал, кому он отпишет семейное имущество.

Я вздрогнула. Ни о чем таком я не слышала. Наверняка это досужие сплетни. Но все равно неприятно.

– Эрланд Риллер был и моим дядей, – суховато сказала я.

– Ой, а может вы и есть та самая приживалка, которая рассчитывала на куш, а получила чуть больше дырки от бублика? – Алианна всплеснула руками. – И это вы дядюшку … того?

– Вы из королевской детективной полиции? – не вытерпела я.

– Ну зачем так в штыки всё воспринимать! – Алианна выглядела оскорбленной. Мне бы такому научиться. – И вообще, я с вами не об этом хотела поговорить.

– А о чем же? Дать наставления, как ухаживать за Шорли? – мне стоило больших усилий сохранять невозмутимое выражение лица.

– За кем? А, вы об этом драконе! – догадалась невеста герцога. – Ну, тут Эрик лучше всех справится. К чему мне вмешиваться в мужские дела. Парни обожают свои тачки, хоть крылатые, хоть на колесах. Но раз вы уж сами заговорили об этом чешуйчатом… Я видела, что оно вас признало за свою. Теперь не сильно удивляюсь почему.

Она меня снова поддела, а я даже не могла ей ответить все, что думаю. Потому что мне очень нужна работа у ее жениха. Надо об этом помнить.

– У вас есть какой-то секрет? – настойчиво спросила Алианна.

– Секрет чего? – не поняла я.

– Тайные команды, или, может быть, запахи, специальные духи, привлекающие драконов. Чтобы вызвать симпатию в этой огромной башке.

– Вы же сами нашли причину, – я изобразила невинное удивление, – он увидел во мне родственную душу и полюбил с первого взгляда.

– Вы серьезно? – она выглядела озадаченной.

– Конечно, – я даже покивала с умным видом.

– И нет никаких секретов? Так не бывает! Вы пытаетесь меня разыграть! – заявила Алианна обиженно. – Но запомните, если у вас какие-то штучки для привлечения драконов… и их хозяев, я вас выведу на чистую воду. И добьюсь, чтобы Эрик вас выгнал на улицу с треском! Если ему покажется, что его чудовищу угрожает опасность, вы ни монетки не получите от него! А вам ведь очень нужны деньги, бедная родственница?