Я побаивалась впервые оставаться ночевать во владениях герцога Грейма. Хотя условия мне там предоставили куда лучше, чем в кампусе. Мой флигель находился в трех минутах ходьбы от апартаментов Шорли. И был полностью в моем распоряжении. Три комнатки, не считая просторной гостиной, большая ванная комната со всем необходимым и даже редкая роскошь – собственный резервуар с питьевой водой, постоянно пополняемый по трубам. В общежитии у нас этот необходимый предмет быта только на общей кухне, на пять комнат. Ванная своя, правда, имеется, но раза в четыре меньше здешней. И в чаше для купания можно сидя мыться, а тут я и лягу свободно, при желании еще и столик с собой поставлю. Хотя мне никогда не приходило в голову купаться с мебелью.

Кровать в спальне была широкая, матрас на ней в меру мягкий, хорошо спину поддерживает. Попрыгала – пружинит.

Я оставила на прикроватной тумбочке сумку с необходимыми мне вещами и вернулась к Шорли.

Этот гигантский ящер с душой котика лежал, положив громадную голову на вытянутые вперед лапы. Я и не знала, что драконы могут принимать такую позу. А еще он поскуливал. Конечно, в исполнении рептилии это звучало как скрежет несмазанного механизма, поднимающего ворота.

Большие круглые глаза смотрели на меня с грустью, в уголке левого собиралась слеза.

Мне стало так жаль дракошу, что я забыла о своем страхе и уже сама, впервые без побуждения со стороны, погладила шероховатый нос.

Шорли хрюкнул и прикрыл глаза.

– Бедненький, – сказала я жалостливо, – скучаешь по хозяину. Ничего, он вернется и поиграет с тобой.

Раздался звук, будто тяжеленный молот кузнеца бьет по наковальне, обмотанной одеялом. Это Шорли хвостиком колотил по своей лежанке.

– Время позднее, давай-ка, я тебе почитаю, – предложила я, с радостью увидев, что слеза, грозившая меня затопить, высохла, не пролившись.

Дракон снова хрюкнул. Даже странно было видеть его таким домашним после того, как он пару часов назад повелевал небом в компании своего наездника.

Я достала ту же книжку, что мы с герцогом читали. Закладка лежала уже тремя сказками позже.

На сегодняшний вечер получалась история о похищенном яйце царя и царицы драконов. Мы с Шорли очень переживали за малыша внутри него, особенно когда яйцо уронили в жерло вулкана. Но все обошлось, и мой подопечный сладко заснул.

Я же отправилась в свои временные апартаменты.

На дворе уже ночь стояла. Снег красиво летел, подсвечиваясь разноцветными фонарями. А ледяной замок был просто прекрасен.

Мне хотелось задержаться на улице чуть дольше, так хорошо там было.

Ощущение праздника прямо-таки звенело в ночном воздухе. Сквозь небольшие облака просвечивали яркие звезды. Ночное светило Айдомин, обычно мягкое и голубоватое, казалось почти синим.

Предчувствие Зимолетия, подарков и клубничных пирогов захлестнуло меня. Жаль, не видать мне праздничного веселья, я буду встречать Новый Круг в одиночестве, в своей комнате общежития.

Но я выкинула невеселые мысли из головы и шагнула внутрь своего флигеля. Перед сном с удовольствием приняла ванну, переоделась в ночную рубашку и скользнула под мягкое, уютное одеяло, оставив один магический кристалл для легкой подсветки. Благодаря ей виднелись очертания предметов, чтобы я не врезалась во что-нибудь, коли мне приспичит встать среди ночи.

Уснула я довольно быстро, но спустя некоторое время меня будто что-то кольнуло. Впрочем, открыв глаза, я поняла, что все еще продолжаю спать. Потому что между моей кроватью и шкафом стоял дядюшка Эрланд в своей любимой позе. Руки сложены на груди, голова чуть наклонена в мою сторону, на лице застыло брезгливое выражение, длинные жидкие волосы пушатся в разные стороны.