Я отпрянула, будто меня по щеке ударили. И эта гадюка еще смеет заявлять, что я Шорли понравилась, потому он меня за рептилию принял?

Злые, опрометчивые слова готовы были сорваться с моих губ, но по счастью, экипаж затормозил.

– Я сейчас пересяду в свою карету, – зловеще сказала Алианна, – но помните – я слежу за вами! И если вы попробуете очаровать моего жениха так же, как его головастика, вам не поздоровится, Эвелина Риллер.

– Приятно, что вы запомнили мое имя, – нашла в себе силы сказать я, – не беспокойтесь, мирс Делми, меня интересует только работа и ничего больше. Проблемы в лице вашего жениха мне совсем не нужны.

Красотка еще разок сурово на меня зыркнула и наконец-то покинула экипаж.

Встреча с невестой Эрика Грейма меня выбила из колеи. Будущее, в которое я смотрела с надеждой, чуть померкло в моих глазах.

Если красотка не соврала и смерть дяди Эрланда будут расследовать, я могу попасть под подозрение. Особенно если хитрюга Арабелла докажет, что ни сном ни духом не знала о намерении дядюшки отписать ей всё наследство.

Кроме картины конюха. Бесценной, потому что вряд ли кому и в голову придет ее оценивать.

Помимо этой опасности, была еще одна – Алианна из вредности наплетет про меня что-нибудь жениху, и я лишусь работы. А при моем отчаянном положении без нее нельзя. Так что волей-неволей придется и с неприятной мне особой поддерживать если не хорошие, то мирные отношения. А я не привыкла быть лицемерной!

Да и единственный способ приобрести расположение мирс Делми – поведать ей секрет, как понравиться дракону. А секрета-то и нет никакого. Шорли сам решает, кто ему нравится, а кто нет.

Скорее всего, он своего хозяина просто ревнует к его невесте, потому что она представляет опасность, посягает на Эрика. В отличие от меня.

Мои размышления прервались, потому что мы приехали.

Я вышла и залюбовалась замком Грейм. Его украшала вечерняя подсветка, нарядная, в честь Зимолетия.

А ледяная крепость сияла и вовсе волшебными огнями.

– Уррр! – услышала я. Из-за крепости вышел Шорли. И он не просто вышел – скользил по снегу, отталкиваясь хвостом.

– Добрый вечер, – поздоровался он вдруг.

– Ой, ты и говорить умеешь? – поразилась я.

– Очень остроумно!

И только тогда я увидела герцога, незаметного в тени дракона.

– Здравствуйте, герцог Грейм, – смутилась я.

– У нас с Шорли вечерняя прогулка.

– Герцог, – решилась спросить я, – а вы всегда всё делаете сами? Выгуливаете дракона, книги на ночь ему читаете.

– Книги – однозначно, – кивнул Эрик, – а вот прогулки иногда приходится перепоручать. Вам будет Йон помогать, не волнуйтесь. Шорли его хорошо знает. Пойдемте на драконюшню, мы уже давно гуляем. Я немного замерз.

Еще бы, он ведь и одет совсем легко и небрежно. Куртка, подбитая коротким мехом, брюки не из особенно плотной ткани, низкие ботинки, в которых наверняка снега уже полно.

Впрочем, я не мама Эрика Грейма, чтобы из-за его мокрых носочков беспокоиться.

Но кажется, я понимаю озабоченность невесты герцога драконом. Эрик проводит с ним столько времени, сколько у него свободно от всех прочих дел. И Алианне так или иначе, приходится часто с ним видеться. А они оба друг от друга, мягко говоря, не в восторге.

И если эти двое не будут совсем уж ладить, у меня даже сомнений не возникает, кого из них выберет герцог.

Мы оставили верхнюю одежду в просторной прихожей драконьих апартаментов и прошли в теплую спальню-пещеру дракона, где уже горел уютный свет.

– Вы можете присесть вот тут.

Эрик показал на здоровенный камень, покрытый мхом.

– Не бойтесь, попробуйте, – подбодрил он меня.

Странно, конечно, но ничего не поделаешь. Я задержала дыхание и опустилась на валун, готовясь к встрече с твердой поверхностью. И утонула в мягком и очень уютном кресле, в котором хотелось откинуться и задремать.