– Да, – кивнул Грейм, – мой дракон к вам явно благоволит. Вы удачно выбрали себе профессию, Эвелина. По призванию. Так что отметьте у себя в календаре дни, по которым будете вооружаться тряпкой и метелкой.

Что ж, доплата в полсотни этиранов и этого стоила. Я легко согласилась на новую обязанность. Сегодня мы еще погуляем втроем. А завтра попрошу вас прийти к нам позже, когда стемнеет. Я хочу, чтобы вы почитали Шорли на ночь. Обратно вас доставят, не беспокойтесь.

– Я совсем не беспокоюсь, ваша светлость! – заверила я герцога. Но его мои чувства на самом деле не волновали, он просто был очень вежливый молодой человек, как и положено аристократам. Меня и саму воспитывали так, чтобы говорить приятное безразличным тебе людям.

Правда, дядя Эрланд всех этих приличий сам не придерживался., но от меня требовал их исполнять. “Иначе как ты замуж выйдешь? Если, конечно, у тебя это в принципе может получиться”, – говаривал этот старый ворчун.

Не верил он в меня совсем. Вот и наследства лишил. Но я уже смирялась. Прежде всего, это его деньги и недвижимость. Мог оставить кому вздумается, в самом деле. Хоть конюху, который картину намалевал. Вот герцог Грейм, я уверена, завещание написал на Шорли.

Мне бы только на ноги встать. Я и сама всего достичь могу. Вот уж дракона меньше бояться стала, а всего-то третий день как с ним знакома. Алианна Делми мне кажется куда страшнее.

Очень надеюсь, что сегодня мы не встретим ее на прогулке. Хотя ее прекрасные сапожки приказали долго жить, я уверена, что у нее больше одной пары. Да и шуб несколько.

– Шорли, гулять! – коротко и властно сказал Эрик. Дракон подобрался, готовый отправиться покорять зимнее предпраздничное небо.

Мы прошли в гостиную, где Грейм в деталях мне уже показал, как отодвигать стену, чтобы выбраться на прогулку.

Погода сегодня стояла еще лучше вчерашней. А двор украшал настоящий дворец изо льда и снега, обнесенный крепостью примерно в три человеческих роста высотой.

– Кто построил такую красоту? – вырвалось у меня.

– Мы с Шорли, конечно же, – небрежно ответил герцог. Увидев мой пораженный взгляд, он рассмеялся.

– Вы такая доверчивая, Эвелина! С утра приезжала бригада гномов-ледорубов. Они постарались, леса только час назад убрали, быстро работают. Хоть меня и не будет на каникулах, предновокружное настроение создавать надо. И вам с Шорли так приятнее, правда?

– А он не дыхнет огнем на эти башни? – с опаской спросила я, представив, как величественное снежное здание тает, превращаясь в озеро.

– Внутри крепости еще каток зальем, – продолжил Грейм, словно продолжая мои мысли о водоемах.

Шорли подбежал к замку, обнюхал снежные кирпичи. Вопросительно посмотрел на хозяина.

– Ломать нельзя, Шор! – строго сказал Эрик.

Питомец шумно вздохнул. От горячей струи воздуха из его ноздрей и пасти фрагмент крепостной стены таки слегка потек.

– Ай, плохой дракон! – погрозил пальцем Грейм.

Драконий хвост заколотил по снегу, поднимая небольшую бурю.

Да он как щенок. Или нет, даже больше как котенок. Потому что, несмотря на весь свой немалый для зверя ум, своенравный и упрямый. На птичек охотится и за крысой бегает. Кстати, о ней… я непроизвольно посмотрела в сторону валуна с игрушками, который тоже оказался на территории снежного замка.

– Юлиан, кажется, убежал, можете не бояться его сегодня, – по-своему истолковал мой взгляд герцог.

– Я и не боюсь. Мне и не такие животные на практике попадались. Просто вчера было неожиданно, когда игрушка ожила.

– Отлично! – одобрил Грейм. – А то я уж подумал, что вы за специалист по зверью, если крыску испугались.