– Где же ты был все это время? Почему не дал о себе знать раньше? Куда ты вообще делся?

– Ведь у тебя относительно недавно появился этот шлем. Я всегда был рядом, но не мог об этом сказать. Только теперь удалось до тебя достучаться столь экстравагантным образом, но может, это и к лучшему? Ты уже взрослый мужчина и сможешь все правильно понять.

– Что понять?

– А вот послушай. Восемнадцать лет назад у меня было все, о чем только можно мечтать…

Отец сообщил, что в те времена его звали Аполлоном и правил он одной далекой планетой. Она носила имя Аид – не слишком привлекательное для земного уха. И именно она в свое время послужила прототипом для земных мифов о Древней Греции. Жили на ней не только люди, но и боги. А также их потомки: полубоги, появившиеся в результате союзов небожителей и простых смертных.

– Ты меня, конечно, извини. – рискнул перебить Аполлона Налон. – Но ведь научно доказано, что нет никаких богов и полубогов. Есть люди, чьи возможности, физические и психологические, простираются за пределы нормы.

– Конечно-конечно. Ты умный мальчик и у тебя, на радость мне, хорошее образование, светлая голова. – закивал мужчина. – Но я объясняю с точки зрения легенд, которые мой народ чтил веками. Думаю, ты поймешь, что я имею в виду.

Полубоги – люди, один из родителей которых обладал особыми возможностями, правили на Аиде. Они старались дать своему народу все необходимое, строго следили за порядком и поддерживали мир на своей планете. Восемнадцать лет назад царская ноша лежала на плечах Аполлона, но он не жаловался: ведь ему на роду предначертано править.

Народ, по словам мужчины, его любил за справедливость и внимание к нуждам даже последнего нищего. А в его дворце тоже царили любовь и взаимопонимание. Аполлон воспитывал двух сыновей, Гелиоса и Геракла. Юноши были его отрадой, светом в окошке, особенно после того как любимая жена Медея, в результате долгой болезни, отошла в мир иной. Потрясенный ее кончиной, Аполлон и мысли не допускал о том, что в его шикарном дворце вдруг появится новая хозяйка. Он понимал: никто не заменит мальчикам мать, а сам мужчина никому более не сможет открыть свое сердце так, как открыл его когда-то Медее.

Но человек, даже великий правитель, не способен распоряжаться собственной судьбой. И уж тем более ему неведомо, какие испытания приготовила эта самая судьба. Едва ли не давший обет безбрачия Аполлон вскоре встретил ту, что одним только взглядом сумела залечить его душевные раны и покорить истерзанное сердце.

– Твоя будущая мать. – даже теперь лицо отца посветлело, едва он заговорил о ней. – Мария. Эта девушка стала для меня дороже жизни. Вот только никогда мне в голову не приходило, что за счастье с ней я действительно расплачусь жизнью… Но это ничего. Страшнее то, что я расплатился возможностью быть с тобой, сын.

– Человек грешен. – признался Аполлон. – У нас с твоей матерью большая разница в возрасте. Но когда я увидел ее, то не думал об этом. Я вообще потерял возможность рассуждать здраво и руководствовался сердцем, а не головой.

Мужчина поведал, что Мария была дочкой его доброй служанки. Женщина привела ее во дворец еще при жизни Медеи и попросила монархов позаботиться о ее ребенке. Несчастную прислужницу съедала та же болезнь, что впоследствии поставила точку на жизни царицы. А отец со старшими сыновьями подался в далекий край на заработки.

Аполлон и Медея согласились приютить девочку. Той тоже суждено было служить царской чете и их детям, однако никто не видел в этом ничего зазорного. Быть хорошим слугой также почетно, как и хорошим правителем. Во дворец Мария попала совсем еще ребенком, крошкой четырех лет. Царь и не помнил, как она тогда выглядела. Разумеется, никто не стал тут же нагружать ребенка работой.