– Мацтиконы постарались? – предположила Гигия. – В их стиле выжигать целые планеты и у них, к сожалению, были для этого возможности.

Остальные поспешили согласиться с этой версией: она оказалась весьма правдоподобной. Действительно, у кого еще получилось бы разжечь такое поистине, адское пламя? Но озадачились другим вопросом: как же планета после нашествия злобных тварей смогла снова ожить? Скелетообразные уничтожали миры с полной гарантией.

– Может, какая-то комета врезалась? – стали вслух рассуждать близнецы. – А на ней органика была какая-нибудь. Или корабль чей-то терпел бедствие, гуманоидам пришлось тут высадиться и пришлось им на месте срочно планету чинить, чтобы выжить…

– Это ж какие у них технологии должны иметься? – удивился Оксинт. – Круче нибирийских, чтобы на одном корабле поместились.

– Ну не факт, что нет более развитых планет во Вселенной. – возразила племяннику Лина. – Мы можем о них не знать, а они о нас знают, просто на контакт не идут.

– В любом случае, мы эту загадку вряд ли разгадаем. – развела руками Астория. – Это уже нибирийцы будут узнавать. Наше дело маленькое – работать дальше и, по возможности, не паниковать.

Все согласились и уже собирались расходиться по своим вечерним делам. Но тут в палатку вбежали и петушок-соловей, и горилла, и муравьеды – словом, все животные, с которыми успели сдружиться Архимеди и компания. Звери выглядели встревоженными и жались к людям, словно искали у них защиту.

– А теперь можно паниковать? – поинтересовался Лиам, осторожно обнимая цаплю.

Ответить ему никто не успел – дрожь земли помешала. В этот раз толчок был ощутимее, нежели вчера. И его мощности хватило, чтобы административный шатер пошатнулся и опал. Все, чертыхаясь, стали искать выход из сложившегося положения на улицу. Те, кто остались снаружи, помогали ребятам, которых накрыло. Сразу в нескольких смыслах.

– Мацтикон знает что такое! – возмутилась Гигия, оказавшись на воле.

Остальные были склонны с ней согласиться. Особенно когда обнаружили, что все палатки в лагере последовали примеру шатра и тоже сложились. Лиам с Асторией телепатически посовещались, а потом велели всем забрать из палаток вещи, разложить спальники вокруг костра и пока ночевать там – до распоряжений с Нибиру.

Члены экспедиции послушно стали выполнять приказ начальства. Все понимали: уж лучше спать под открытым небом, чем посреди ночи обнаружить, что на тебя вдруг упала палатка и пытаться вырваться из ее плена. А еще, хоть об этом никто и не говорил вслух, все подумали: скорее всего, экспедиция закончится скорее, чем предполагалось. Межгалактический совет вряд ли будет подвергать опасности жизни исследователей.

Властяне отправились к приборам связи, докладывать о происшествии на Нибиру и связываться с археологическим лагерем. Профессиональные копатели прошлого сообщили, что тоже почувствовали более сильные толчки, чем накануне. Но к счастью, кроме палаток тоже никто не пострадал.

Вскоре все расположились вокруг костровой чаши в несколько рядов, и от души понадеялись, что в эту ночь дожди их не побеспокоят. А еще пожалели, что костровая чаша всего одна: на улице оказалось несколько прохладнее, чем в палатках. Пришлось основательно утеплиться – благо, теплые вещи предусмотрительно захватили все.

Астория расположилась рядом с Линой и Гигией, а Лиам опять собрался нести ночную вахту с охранниками. И хоть время было еще относительно не позднее, решили постараться отойти ко сну пораньше.

– Все равно все взбудоражены. – вздохнула женщина-врач. – Еще придется постараться, чтобы заснуть.