– Ну это явно не прошлые добровольцы потеряли. – принялся рассуждать археолог. – Но по идее зайка уже давно должен был сгнить, раз в пламени не сгорел. Это ведь сколько тысячелетий прошло?

– Очень много. – согласилась Астория.

Посовещавшись, игрушку решили пока оставить в лагере археологов. Тут ее исследуют в местной лаборатории, а потом, когда снова прилетит Гертруда, отправят на Нибиру. Властянка же, узнав все, что хотела, засобиралась обратно в свой лагерь. Мужчина проводил ее до байка и, пообещав сразу выйти на связь, если будут какие-то новости, отправился обратно в лабораторию.

А девушка поехала в свое поселение, по пути любуясь пейзажами и размышляя. Планета по-прежнему казалась прекрасной и удивительной. Теперь даже сложно поверить, что вчера она так сильно их напугала. Может, такие толчки тут и правда являются очень редким явлением? Впрочем, что толку задавать себе подобный вопрос. Вот прибудут специалисты по сейсмической активности, может, что путное и скажут.

Пока же можно и над другими вопросами подумать. Например, что привело к пожару, который погубил все живое? Астория решила, что обязательно отдаст распоряжения по усилению мер пожарной безопасности, как только доберется до лагеря. Интересно еще и другое: как смогла снова зародиться жизнь на пепелище? И наконец, откуда здесь взялся этот плюшевый зайка с одним ухом?

Властянка к клану Архимеди не принадлежала. Но уже столько времени они с Лиамом дружат с семейством, что традиция влипать в разнообразные приключения распространилась и на них тоже. И Астория буквально ощущала тем самым местом, которое сейчас расположилось на сиденье: начинается очередная офигительная история.

– Настало время офигительных историй! – не удержался Лиам, когда жена рассказала в тесном кругу о своей поездке.

Властяне и Архимеди сидели в большом административном шатре и размышляли над извечными вопросами: кто виноват и что делать? Больше всего, конечно, они хотели найти ответ на второй вопрос. Но самое простое решение, которое первым пришло в головы, тут же отмели с негодованием.

Ведь инстинкт самосохранения сразу велел всем убираться куда подальше от этой странной планеты. И с одной стороны, возможно, это и неплохое решение. Если исследователям угрожает опасность, а небесное тело приготовило еще какие-нибудь сюрпризы, лучше и правда поскорее отсюда смотаться.

С другой стороны – а так ли велика опасность, чтобы смываться от нее на третьей космической скорости6? У страха глаза велики, толчок, который вчера внес сумятицу в чувства и мысли исследователей, был единичным и малой силы. Вполне вероятно, что он больше не повторится и потому нет причин сбегать отсюда, поджав хвосты.

– Тем более звери спокойны. – заметила Лина. – Если бы нам и им что-то угрожало, они бы уже дали знать. У них все чувства гораздо острее, чем у нас. Змейка вчера так сквозанула перед толчком – я даже не увидела куда.

Все поверили ветеринару на слово, решили присматриваться к животным и, если те спокойны, тоже не тратить свои нервные клетки понапрасну. А бегство отложить на потом. В конце концов, у них тут не увеселительная прогулка, чтобы сворачивать ее как только для этого появится хоть какая-то причина. Они тут по работе. И если не поступил сигнал эвакуироваться – то и думать об этом нечего.

Так что сообща просто решили и дальше сохранять повышенную бдительность. Все равно ничего другого не остается. И тщательно следить за пожарной безопасностью – соответствующее распоряжение властяне уже отдали. Предположений же по поводу причин пожара, который истребил прежнее население планеты, никто дать не мог. Потому что никто не понимал, как вообще могло случиться настолько масштабное возгорание.