– Странно всё это. – Задумчиво сказал Эрсипу, изучая поломанные ветки.

– Что странно? – Уточнил Хельмек.

– Вот видишь следы. Они были здесь, клянусь усами, но лопни мои глаза шли они так, будто щенки, взявшиеся под лапки.

– Это как?

– Ну если их было несколько сотен, а скорее всего так и есть, то они должны были двигаться широкой полосой, сметая всё на своём пути. Но они идут строго по тропе, нисколько не углубляясь в лес.

– Может это не они вовсе? – Предположил Хельмек.

– Нет. – Согаал отрицательно мотнул головой, отчего его роскошная грива заискрилась. – Это квори, я чую их мерзкую вонь, она ещё не успела полностью выветриться.

Эрсипу припал к земле и тщательно её обнюхал.

– Да это квори, ошибки быть не может. Вот только почему они идут таким строем? Может им дали приказ не разбредаться?

– Вот сейчас догоним и спросим. – Согаал двинулся по тропе.

Хельмек и остальные поспешили за ним.

– А что если здесь не все?

– Что ты имеешь в виду?

– Что если они разделились? Может быть такое?

Эрсипу задумался.

– Ну вообще-то может. Это бы объясняло, почему им вдруг стало свободно идти по тропе.

– Тогда, куда могли пойти остальные?

– Хм-м, не уверен, но если предположить, что они разделились, то сделали это как-то чересчур скрытно и незаметно. Видишь ли, я не заметил никаких следов в стороне от тропы, зато вдоль неё полно примятой травы и обломанных веток. Зная коварство квори, исключать манёвр с разделением нельзя. Нам следует быть осторожными.

В полдень, когда Дэсэн уже парил над их головами, Кори услышал вдалеке тихий неясный плеск.

– Кажется я слышу реку, мы почти добрались Сеи.

Наставница, не смотря на спокойную ночь, чувствовала себя совершенно разбитой, и эта новость не вызвала у неё особого энтузиазма. Выбравшись из подлеска они спустились по пологому берегу и присели возле воды. Кори промыл Сеи рану, и прополоскал в воде пропитавшиеся кровью повязки. Вдоволь напившись они удручённо уставились на шумный поток, неумолимо несшийся мимо них.

– Может попробовать переплыть её? – Предложил Кори и бросил камешек. Они наблюдали как он с тихим плеском бесследно исчез в пенящихся водах.

– Плохая идея. К тому же я сейчас могу плыть только в одном направлении – на дно.

– Сеи, я вообще-то идеи предлагаю. Нам нужно перебраться на тот берег.

– Пытаться перейти здесь, всё равно что спорить с квори, что он не съест тебя за час… – Каит прикусила язык. – Не горячись. Выше по течению есть брод, по нему можно спокойно перейти реку.

Кори окинул её хмурым взглядом.

– Ладно, тогда пойдём вверх.

Но сказать это было куда проще чем сделать. Песок, как обнаружил Кори, обладал одной очень неприятной особенностью. Он был чересчур мягким. Глядя на следы, которые ноги и лапы оставляли в податливом грунте мальчик спросил:

– А откуда ты знаешь про брод?

Сеи недовольно фыркнула, будто объяснять приходилось очевидные вещи:

– Я много раз была в лагере Согаала и мы всегда переходили реку через брод. Это самый безопасный путь.

– А чем ты… Ну…, зачем ты ходила к ним?

– Ты, наверное, даже не догадываешься, но у Согаала в поселении нет людей. Вообще ни одного человека. У них нет мудрецов, вместо них они полагаются на слово шамана.

– Ого!

– Я ходила к ним, только когда требовалась помощь или совет мудрецов. Как например в период долгой засухи или какой-нибудь болезни. Их воины суровые закалённые охотники крутых старых нравов. Поэтому они не смогли ужиться с людьми.

– О-о… – Протянул Кори и лицо его вытянулось.

– Не бойся, – поспешила успокоить его Сеи. – Они наши друзья и не причинят тебе вреда. Нам бы только добраться до них и предупредить об опасности. Они нам помогут.