Он не хотел умирать.

Он хотел жить.

Чи-Ву разлепил губы, но больше не мог сдерживать эмоции.

– Папа… мама… брат…

Взрослый мужчина зарыдал, как ребёнок.

Когда Чи-Ву очнулся, он оказался в странном месте, лишённом красок. Вокруг простиралась бесконечная река, а вдоль её берега выстроилась очередь людей, безмолвно ожидающих своей очереди. Всё здесь напоминало мир мёртвых – воздух был наполнен пеплом, а тишина казалась гнетущей.

– Где я…? – пробормотал он, пытаясь подняться, но резкая боль в запястье заставила его рухнуть обратно.

– Ай, ай… – простонал Чи-Ву, чувствуя жжение в ладонях и онемение в лодыжках. Его тело было липким и влажным – всю одежду пропитала кровь. Он криво усмехнулся, понимая, что это было неизбежно. Слишком много ран он получил, убегая от монстров, и теперь, когда адреналин схлынул, боль накатила с утроенной силой.

– Но почему… я больше ничего не чувствую?

Действительно, болезненные ощущения постепенно угасали, а вместе с ними пропадала и чувствительность. Чи-Ву провёл рукой перед глазами, затем перевёл взгляд на бесконечную очередь. Почему они стояли в таком порядке? Он не знал, но по какой-то причине ощутил внутреннее желание встать в строй и отправиться вслед за ними. Он уже собирался последовать за этим необъяснимым порывом, когда вдруг почувствовал, как кто-то схватил его за подол рубашки.

Обернувшись, Чи-Ву увидел высокую женщину, облачённую в выцветшую мантию с капюшоном. Её лицо было наполовину скрыто, но даже так он смог разглядеть аккуратный нос и пухлые, выразительные губы. Длинные волнистые волосы ниспадали на её грудь, подчёркивая женственные черты. Однако больше всего его внимание привлекли весы, которые она держала в одной руке.

– Баланс?..

Женщина молча разжала пальцы и медленно развернулась, словно приглашая Чи-Ву следовать за ней.

– Но… – он колебался, внутренне ощущая, что должен вернуться к реке, словно его место было там.

Женщина остановилась, посмотрела через плечо и покачала головой.

– Ты не хочешь, чтобы я оборачивался?

Его охватило странное чувство. Будто кто-то невидимый подталкивал его вперёд, заставляя занять место в очереди и пересечь реку, но с появлением женщины этот зов ослаб. Теперь он чувствовал нечто иное – сильное желание следовать за ней.

Он сделал шаг вперёд, затем ещё один. Чем дальше он шёл, тем сильнее становилось странное ощущение, будто он постепенно растворяется в этом месте. Он ощущал себя такой же блеклой, бесцветной частью этого мира. Время теряло всякий смысл. Снова его тянуло назад, но каждый раз, когда он замедлялся, женщина останавливалась и смотрела на него, словно призывая идти дальше. Её серебристая аура манила его вперёд, и Чи-Ву послушно шёл за ней.

А затем он увидел свет.

Яркое сияние постепенно рассеивало бесцветный мир, возвращая предметам краски. Чи-Ву поспешил за женщиной, но как только она скрылась в этом потоке света, раздался голос.

[Пользователь Чхве Чи-Ву!]

– …!

Громкий звук словно пронзил его сознание, заставив вздрогнуть.

[Ты не можешь просто так уйти! Неужели ты так усердно боролся, чтобы умереть здесь? Очнись! Быстро…!]

– А-а… – Чи-Ву едва слышно застонал.

[Ты слышишь меня? Пользователь Чхве Чи-Ву!?]

– …Моя… голова…

Резкий звон в ушах не позволял ему сосредоточиться. Всё казалось мутным, мысли путались. Однако голос, похоже, понял это и на мгновение затих.

Постепенно Чи-Ву сумел разлепить веки, и перед его глазами замерцали размытые огоньки серебристого и красноватого света. Он моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд, и наконец увидел её.

Серебристые волосы, влажная от пота кожа, строгий, но спокойный взгляд.