Понимая, что нужно действовать, Чи-Ву оглянулся через плечо и, не раздумывая, кинулся вперёд.

Чи-Ву не знал, что это за существо, но у него было очень плохое предчувствие. Двигаться вперёд, не зная, куда ведёт путь, было опасно, но у него не оставалось времени на колебания. Несмотря на острую боль, пронзающую тело, он заставил себя двигаться дальше. Однако вскоре осознал всю бесполезность своих попыток – неведомое чудовище двигалось слишком быстро.

"Опять…"

Рык.

Не успел Чи-Ву закончить мысль, как пространство наполнилось низким звериным рычанием. Он знал, что не должен, но всё же оглянулся – и тут же застыл.

"Когда оно…?!"

Фигура была уже прямо за ним. Раздалось ещё несколько утробных звуков. Хотя в кромешной тьме сложно было разобрать детали, Чи-Ву с первого взгляда понял: это не человек. Существо возвышалось над ним как минимум на четыре головы, а его глаза, налитые кроваво-красным светом, холодно и безжалостно уставились прямо на него. Затем слева вспыхнул ослепительный свет.

Свист!

Чи-Ву среагировал на инстинктах – прыгнул вперёд.

Бульк!

Резкая вспышка жара пронзила спину.

– А-а-а-а-а!

Он закричал, ощущая, как кожу обжигает огненная боль.

Грохот!

Чи-Ву кувыркнулся вперёд, рухнул набок и покатился вниз по склону.

Туд, туд, туд, туд!

Он не знал, сколько раз ударился о землю. Всё тело содрогалось от столкновений с неизвестными препятствиями, пока он, наконец, не остановился.

Бам!

– Кха-а-а!

Его дыхание прервалось, грудь сжалась, словно его попытались раздавить. Если бы существо последовало за ним, он бы не успел даже поднять руку на защиту. Но почему-то чудовище не преследовало его. Оно застыло на месте, словно разочарованное тем, что добыча сорвалась.

Благодаря Синестезии Чи-Ву почувствовал, как монстр повернулся и исчез. Возможно, оно просто не могло спуститься вниз. Однако Чи-Ву был не в состоянии размышлять.

– Кха-а-а-а…!

Он с трудом разжал губы, издавая слабые, едва различимые звуки. Его тело и без того находилось в ужасном состоянии, но после падения и удара по спине боль стала совершенно невыносимой.

Ощущение жгло его изнутри, словно по спине прошлись раскалённой пилой. Казалось, что всё тело разрывается на части. Корчась от боли, Чи-Ву непроизвольно извивался, но вскоре силы оставили его, и он даже не смог больше пошевелиться.

– Ах… агх…

Даже кричать у него больше не выходило.

Лёжа животом на каменном полу, он вдруг вспомнил слова Ру Амуха.

[Ты когда-нибудь пробовал проткнуть кого-нибудь мечом?]

[Или чем-то ещё?]

Чи-Ву никогда не задумывался об этом раньше. Он не знал, насколько больно быть пронзённым клинком. Он ожидал, что это будет тяжело, но не настолько. Теперь он понял, что некоторые люди, раненные в бою, молили о смерти не потому, что боялись врага, а потому, что хотели избавиться от боли.

Эта мысль нисколько не успокаивала его. Напротив, его лицо исказилось в мучении.

Он старался изо всех сил выжить. Прыгнул с обрыва, чтобы избежать монстров, рисковал собой снова и снова, но в итоге… Всё свелось к этому. Он избежал одной смерти только для того, чтобы оказаться на грани другой.

"Это же… бред какой-то…"

Отчаяние навалилось на него тяжёлым грузом. Слюна стекала по подбородку, его тело немело.

"Так вот оно какое… умирание?"

Он закрыл глаза.

Первая мысль, что мелькнула в голове, была о его семье.

– Да… да…

Голос отца звучал где-то глубоко внутри, повторяя одно и то же: "Не сдавайся, Чи-Ву. Никогда не сдавайся".

– М-ма… ма…

Образ матери возник перед глазами. Она плакала, спрашивая, действительно ли он должен уйти.

– Чи… Хён…

Его брат.

– Почему… я…

Произнося их имена, он почувствовал, как по лицу катятся тёплые слёзы.