Дзинь!

[Результат…]

Кубик остановился.

Под натиском сильного порыва ветра деревья накренились, но вскоре вернулись в прежнее положение. Шторм утих, а вместе с ним исчезли и монстры, заполонившие край обрыва. Теперь здесь не осталось никого – ни чудовищ, ни людей. Ру Амух стоял у пустого края, его взгляд был пустым, а в воздухе висело последнее сообщение от Чи-Ву.

[Извините за ложь. Это было наше с госпожой Хавой решение.]

Следующие строки были обрывистыми, словно Чи-Ву набирал их впопыхах. Однако Ру Амух все понял. Он просил не винить себя, потому что это был их обдуманный выбор.

– Учитель…! – голос Ру Амуха дрогнул, в глазах застыло отчаяние. Он метнулся к краю, в надежде увидеть хоть какой-то знак того, что Чи-Ву еще жив, но следом пришло еще одно сообщение.

[Не ищите нас. Найдите остальных. Бегите.]

Взгляд Ру Амуха затуманился. В последнем сообщении Чи-Ву просил выжить и встретиться вновь.

[Останьтесь в живых и встретимся снова.]

– Почему… – прерывисто выдохнул он.

В этот момент раздался глухой звук. Ру Амух обернулся и увидел приближающееся гигантское чудовище. Оно остановилось возле обрыва и, моргнув, уставилось вниз, словно тоже недоумевало из-за исчезновения Чи-Ву. Монстр не заметил Ру Амуха, слишком занятый осознанием потери своей добычи.

Это был шанс. Возможно, другие монстры находились поблизости, но сейчас… Ру Амух увидел Эшнунну, лежащую внизу у подножия холма. Стиснув зубы, он сделал выбор: вместо того чтобы искать Чи-Ву, он бросился к ней.

Прошло какое-то время. Солнце медленно ползло по небу, когда к крепости приблизилась одинокая фигура. Человек выглядел настолько потрепанным, что даже нищий мог бы принять его за одного из своих. Завидев знакомые стены, он с облегчением вздохнул, сжимая в руках бумажный сверток.

Преодолев три стены, мужчина удивился – крепость была пуста. Вокруг царила пугающая тишина, ни одной живой души. Первой мыслью было, что люди переместились на другую базу, но вскоре он понял свою ошибку: вдали собралась группа людей. Они тоже заметили его, и в их рядах поднялся шум.

– Кто этот ублюдок?..

– Почему часовой здесь?..

Когда люди осознали, кто перед ними, их охватило замешательство.

– Аллен Леонард?..

– Прошло столько времени! Где ты был?

– Немного побродил снаружи, искал кое-что, – лениво ответил он.

– Черт… Ладно, хоть живой вернулся…

Однако лица собравшихся оставались напряженными. В их глазах не было облегчения. Что-то случилось.

– Почему так тихо? – спросил Аллен, оглядываясь.

В ответ один из героев устало вздохнул и кивком указал ему на площадь.

Подойдя ближе, Аллен услышал глухие стоны и всхлипы. Когда он добрался до центра площади, ему открылось тяжелое зрелище: жители крепости столпились вокруг нескольких знакомых лиц. Ру Амух стоял с мрачным выражением, Эшнунна безвольно опустилась на землю. Зелит выглядел потерянным, а Ру Хиана трясла его за воротник, крича что-то неразборчивое.

Аллен резко замер и начал осматриваться. Где-то здесь должен быть еще один человек.

– Почему я не вижу его?..

Его взгляд метался от одного к другому, но он нигде не находил того, кого искал. Внезапно он услышал громкий вскрик.

– Вот почему я говорил, что не стоит брать его с собой!

– Мы не должны были приводить Старшего!..

Сердце Аллена замерло.

– Чи-Ву… – губы его задрожали, руки обмякли.

Сверток с лекарствами и травами выскользнул из его пальцев и бесшумно упал на землю. Все, что он так старательно искал… оказалось бессмысленным.

– Сделайте что-нибудь! Старший… он…!

Голос Ру Хианы разносился по площади, сотрясая воздух отчаянием.

Пять дней назад.