Слова звучали слишком уверенно, словно он заранее знал, что изменит мнение Чи-Ву. Тот невольно напрягся и начал оглядываться. Он находился у подножия лестницы, а далеко впереди, возвышаясь над облачной гладью, располагалось белоснежное строение, напоминающее старинный средневековый замок. Чи-Ву некоторое время безучастно наблюдал за ним, пока в голове не всплыли недавние слова инопланетного ящера.

– Позвольте спросить… – заговорил он уже спокойнее. – Разве вы не говорили, что те, кто не был приглашён в это Небесное Царство, в первую очередь попадают именно в то здание?

– Вы действительно слушали меня, сэр? – ящер довольно улыбнулся. – Да, вы правы. Все, кто приходит сюда без разрешения, теряют сознание и затем просыпаются в том самом здании.

Чи-Ву нахмурился. Разве он сам не оказался в похожей ситуации?

– И что с ними происходит дальше?

– О них заботятся, – небрежно бросил инопланетянин. Однако, заметив пристальный взгляд Чи-Ву, поспешно добавил: – Не в том смысле! Они просто проходят определённые процедуры… Впрочем, вас это не должно касаться. В конце концов, вас сюда пригласили.

Но по тому, как он замялся, было очевидно, что даже сам в этом не до конца уверен.

– Вам часто говорят, что вы не обдумываете свои слова? – сухо поинтересовался Чи-Ву.

Ящер слегка вздрогнул и поспешно отвёл взгляд. Прокашлявшись, он с лёгким смущением продолжил:

– Как я уже говорил, беспокоиться не о чем, сэр. Под «заботиться» я имел в виду, что им просто стирают воспоминания и отправляют обратно, откуда они пришли.

Чи-Ву шлёпнул себя по губам. Если это так, то всё складывается даже лучше, чем он ожидал.

– Ну, они должны появиться с минуты на минуту… О! Вон один из них! Смотрите! – вдруг оживился ящер, указывая хвостом в сторону.

Чи-Ву уже собирался саркастично прокомментировать свою жалкую позу, в которой был связан и уложен на облака, но всё же повернул голову в указанном направлении. Сначала он увидел только расплывчатое марево, но затем заметил нечто, стремительно приближающееся к ним.

– Что это за… – начал он, но тут же осёкся.

Лицо инопланетного ящера внезапно застыло. Он плотно сжал губы, а его хвост резко встал торчком, выдавая напряжение. В то же мгновение Чи-Ву почувствовал, как рядом с его головой что-то шевельнулось. Всё его тело инстинктивно напряглось, словно подстёгнутое внутренним предупреждением.

Чи-Ву почувствовал, как рядом возникло странное присутствие. Он попробовал повернуть голову, но ничего не смог разглядеть. Прежде чем он успел среагировать, что-то прохладное скользнуло по его щеке, заставив кожу покрыться мурашками.

– Не двигайтесь. Пожалуйста, не двигайтесь, сэр, – раздался напряжённый голос инопланетного ящера.

Чи-Ву стиснул зубы, борясь с искушением нарушить это указание. Часть его сознания отчаянно искала способ сбежать, но интуиция подсказывала, что любое резкое движение приведёт к чему-то крайне нежелательному.

– Вам нельзя двигаться безрассудно, сэр. Их первый инстинкт – быть крайне, крайне настороженными. Если они решат, что вы опасны… – инопланетянин что-то бормотал, но Чи-Ву уже почти не слушал его. Всё его внимание было приковано к странному ощущению на коже.

Лизь.

Что-то мокрое и тёплое мягко скользнуло по его щеке. Чи-Ву вздрогнул.

– Чего… – он замер и осторожно взглянул вперёд.

Перед ним находилось небольшое существо, напоминавшее кошку. У него была округлая морда, заострённые ушки, четыре лапы и длинный хвост, но в остальном оно выглядело совсем не как земное животное. Всё его тело переливалось мягким, пульсирующим светом, словно было соткано из чистой энергии. Вместо зрачков в его глазах мерцали крошечные огоньки, а на спине были сложены аккуратные крылья.