Чи У прищурился, вдруг осознав, что видел, как этот тип несколько раз постукивал по запястью. Когда они впервые встретились, он тоже делал это. Интересно…

Но как только он подумал об этом, от запястья инопланетянина в воздухе вспыхнули голографические проекции. Чи У затаил дыхание, наблюдая, как перед ними разворачиваются сложные геометрические узоры.

Когда мужчина снова встряхнул запястьем, голограмма мгновенно исчезла.

– Я понимаю вас, сэр. Мне тоже было нелегко осознать, что моя родная планета не единственное место во вселенной с разумной жизнью. – Мужчина кивнул. – Но в каком-то смысле нам повезло. Несмотря на различия, наши виды внешне довольно схожи. Нам не приходится испытывать отвращение от того, что кто-то выглядит как хлюпающий кусок мяса.

Чи У промолчал, а инопланетянин, немного подумав, добавил:

– Герои с Земли очень ценятся. Несмотря на отсутствие выдающихся физических способностей, они обладают невероятной адаптивностью и потенциалом к обучению. Благодаря этому они многого добились.

Он немного помолчал, а потом продолжил:

– Однако даже с их силой мы не можем предотвратить все угрозы, которые скрывает вселенная. Даже если каждый человек на Земле станет героем, этого всё равно будет недостаточно.

Чи У не мог не признать, что это звучало логично. Население Земли, по сравнению с бескрайней вселенной, казалось каплей в океане.

– Значит, есть и другие герои с других планет?

– Именно. Их больше, чем вы думаете. Возможно, с каждой планеты их выходит не так много, но если сложить общее число, это колоссальная цифра.

Мужчина внезапно остановился.

– И место, куда мы сейчас направляемся – это то, где все они собираются.

Чи У вдруг заметил, что их путь привёл к концу коридора.

– Рай для героев, администрация галактики, пространство вне времени, точка измерений… У этого места есть много названий.

Он обернулся и ухмыльнулся, блеснув острыми зубами.

– Но среди нас, официально признанных героев, оно имеет одно название.

Он толкнул массивные двери.

Яркий свет хлынул в щель, и Чи У инстинктивно прикрыл глаза.

– Добро пожаловать в Небесное Царство.

Чи-Ву зажмурился, когда его глаза ослепил резкий свет. Постепенно зрение начало возвращаться, но тут же появилось другое ощущение – нечто давило прямо на зрачки. Над головой простиралось бескрайнее небо, настолько чистое и голубое, что даже на мгновение защемило в груди. А ниже раскинулось море облаков, медленно поднимающихся вверх и создающих иллюзию бесконечного белого ковра.

– Ч-что это… – выдохнул он, ошеломленно глядя вдаль. Даже слова «грандиозно» или «бесконечно» казались слишком скромными для описания увиденного.

Его изумление прервало громкое топанье. Инопланетный ящер, небрежно перекинув Чи-Ву через плечо, поднялся по лестнице и аккуратно опустил его прямо на облачный настил. Чи-Ву уже собирался возмутиться, но тут же замер – поверхность под ним была удивительно мягкой, словно пушистое перо.

– А что, если я свалюсь?! – в голосе послышалась легкая паника. Было такое ощущение, будто он просто висит в воздухе.

– Как ощущения, сэр? – лицо инопланетного ящера вдруг возникло прямо перед ним. – В вашей родной вселенной есть технологии, способные создать что-то подобное?

Вопрос звучал с самодовольной ноткой, и это раздражало. Чи-Ву хотелось отпустить колкую шутку, но слова застряли в горле. Он слышал про матрасы, удобные «как облака», но никогда прежде не сталкивался с чем-то подобным. Даже если это была компьютерная графика, ощущения явно говорили об обратном.

– Думаю, этого недостаточно, чтобы вас убедить, – заметив его сомнения, ящер усмехнулся. – Но не волнуйтесь, сэр. У меня припасено ещё много сюрпризов. Это всего лишь начало.