– Что происходит? – спросил Дэвид, с тревогой в голосе. – Не знаю, – ответила Картер. – Но, кажется, оно становится сильнее. – Смотрите! – вновь воскликнула Лили, указывая на монитор. – Кажется, от его тела отделилось что-то…

Картинка приблизилась, и экипаж с ужасом увидел, как от чудовища отделились несколько темных сгустков, которые медленно поплыли к батискафу.

– Это что такое? – с тревогой спросил Дэвид. – Что это за сгустки? – Не знаю, – ответила Картер. – Но мы должны держаться от них подальше. Дэвид, попробуй уклониться!

Дэвид отреагировал моментально, попытавшись перенаправить траекторию подъёма. Но это было трудно сделать, так как чудовище, державшее трос, не давало им полной свободы движения.

– Они приближаются! – крикнула Лили. – Они как будто живые! – Дэвид! Отстрели их! – скомандовала Картер. – Я пытаюсь! – ответил Дэвид, его руки быстро бегали по пульту управления. – Но системы сбоят из-за этого чертова излучения!

Сгустки быстро приближались, огибая батискаф. Они были неровной формы, словно куски темной материи, пульсирующие в такт с главным чудовищем.

– Они хотят нас окружить! – сказала Лили. – Дэвид, что с нашими прожекторами? – спросила Картер. – Интенсивность уменьшается, – ответил Дэвид, вглядываясь в панель. – Излучение монстра ослабляет их.

Свет прожекторов стал тусклым, и видимость вокруг батискафа ухудшилась. Тьма сгущалась, и чудовище, вместе с его сгустками, казалось ещё более угрожающим.

– Бен, ты слышишь нас? – спросила Картер. В динамике послышался треск, затем голос Бена, полный отчаяния: – Доктор Картер… Мы видим их… эти сгустки… Они очень близко к вам. Держитесь! – Бен, мы стараемся! – ответила Картер. – Сообщи на поверхность, что мы столкнулись с чем-то невероятным. И что мы в опасности. – Понял, доктор Картер. Сообщу. Но… не знаю, как это воспримут на поверхности…

Один из сгустков коснулся корпуса батискафа. Раздался громкий скрежет, и по обшивке пробежала вибрация.

– Что это было? – спросила Лили, дрожа всем телом. – Он как будто… впитывает нашу энергию, – ответил Дэвид, наблюдая за показаниями приборов. – Все системы работают на пределе.

Сгустки начали окружать батискаф, двигаясь синхронно. Они словно пытались поймать их в ловушку, не давая им возможности для маневра.

– Дэвид, что там с экстренным подъёмом? – спросила Картер. – Мы всё ещё поднимаемся, – ответил Дэвид, – но очень медленно. Чудовище не отпускает трос. – Мы должны оторваться от него, – сказала Картер, ее голос звучал решительно. – Дэвид, перенаправь всю энергию на двигатели! – Но… это может привести к перегрузке! – ответил Дэвид, его голос дрожал. – У нас нет другого выбора, – сказала Картер. – Мы должны рискнуть!

Дэвид перенаправил всю энергию на двигатели. Батискаф дрогнул и начал двигаться быстрее, но при этом создавалось ощущение, что он сейчас развалится на части.

– Держитесь! – крикнул Дэвид. – Похоже, что мы ускоряемся! – Что там со сгустками? – спросила Картер. – Они… они реагируют! – воскликнула Лили. – Они тоже ускоряются!

Сгустки также ускорились, и их окружение стало ещё плотнее. Они прижимались к корпусу батискафа, словно пытаясь пробраться внутрь.

– Дэвид! Что с тросом? – спросила Картер, глядя на монитор. – Трос перегружен! – ответил Дэвид. – Он вот-вот лопнет!

Картер посмотрела на монитор и с ужасом увидела, что трос действительно начинает трескаться.

– Нужно действовать! – скомандовала Картер. – Дэвид, как только будет возможность, освободись от троса! – Но… это может быть опасно! – воскликнул Дэвид. – Мы можем потерять контроль над аппаратом! – Это наш единственный шанс! – ответила Картер. – Приготовься!