В тягостном молчании мы с Эльхаром добрались до центрального входа, возле которого толпились бывшие адепты. Перекинувшись приветствиями со знакомыми, взяв под руку своего спутника, вошла внутрь. Парадный холл был украшен разноцветными шарами, гирляндами, а в центре растянули транспарант с поздравлением любимой академии.

Торжественная часть должна была начаться лишь через час. Сейчас у нас была возможность пообщаться со своими бывшими однокурсниками. Так как я училась на факультете преквизиторов, основная часть моих бывших однокашников были мужчины. Конечно, это вызвало недовольство у Эльхара. Но он стойко держался, не показывая своего негодования, хотя и старался не отставать от меня ни на шаг.

— Лара! — я услышал радостный возглас и, обернувшись, тут же оказалась в крепких объятиях Магара, огненного мага, когда-то учившегося со мной на одном курсе.

В отличие от меня Магар был далеко не прилежным адептом. Он часто прогуливал лекции из-за своих ночных свиданий, что, конечно, негативно сказывалось на его оценках. Красивый молодой маг с ослепительной белозубой улыбкой и пронзительными ярко-голубыми глазами не страдал от избытка женского внимания, чем без зазрения совести пользовался. Я одна из немногих, кто относился к нему с пониманием. Иногда прикрывала его перед преподавателями, давала списывать прогулянные лекции и помогала готовиться к зачетам и экзаменам. За это Магар доставал для меня редкие книги, которых не встретишь в библиотеке академии.

— Лара, ты ослепительно выглядишь! — восхищенно проговорил бывший однокурсник, выпуская меня из своих объятий.

— Ты тоже, Магар, как всегда, сногсшибателен! — весело рассмеялась я и, обернувшись на Эльхара, пышущего яростью, невозмутимо продолжила: — Позволь представить тебе, Эльхар Маранту, первоклассный лекарь, хирург.

— Ого! — удивленно присвистнул Магар и протянул руку моему спутнику, которую тот нехотя пожал. — Вы знаете, мистер Маранту, я восхищен вами.

— Почему? — удивленно округлил глаза Эльхар.

— Потому, что наша Лара, на сколько я помню, бежала от всех отношений сломя голову, — рассмеялся мой однокурсник. — А вы мало того, что завоевали сердце этой буки, так еще смирились с ее выбором профессии.

— Я бы не сказал, что смирился, — уклончиво ответил Эльхар.

— А вот это вы зря, Мистер Маранту, — довольно серьезно произнес Магар. — Лара одна из лучших преквизиторов Саилия. Если, выйдя замуж за вас, она откажется от своего дела, боюсь сам император вам этого не простит.

Эльхар ошарашено замолчал, изумленно глядя на моего однокурсника. Упоминание имени императора ошеломило мужчину. Он никак не ожидал, что о моей скромной персоне известно Его Величеству. О наших взаимоотношениях с Ордаром я скромно умолчала. Он вручал мне и моим коллегам награды после поимки ротишского маньяка. Но не это главное. Император один из немногих был в курсе моей связи с Тарухом. Именно он отпаивал меня успокоительным чаем в своем кабинете, когда я рыдала после объяснения с Янги. Именно император, дабы немного облегчить мои страдания, раскрыл правду о моих родных. Но Эльхару об этом известно не было. Я не считала нужным посвящать его в такие детали своей жизни.

Поэтому, чтобы остудить удивление своего спутника, я взяла его под локоть и мило произнесла:

— Ты преувеличиваешь, Магар. У Его Величества много дел, чтобы отвлекаться на такие мелочи.

— Не думаю, — шутливо хмыкнула бывший однокурсник и лукаво посмотрел мне в глаза. — Но с другой стороны, Лара, это же будет только твое решение.

Он вроде и улыбался, но его взгляд говорил мне, чтобы я воздержалась от необдуманных шагов. Несмотря на плохую учебу из Магара вышел первоклассный преквизитор. Он сразу раскусил Эльхара и его патриархальные взгляды, но учтиво промолчал о своих умозаключениях.