Коллеги, конечно, убеждали, что моей вины в этом нет, но я упрямо винила именно себя в том, что мы чуть не провалили расследование и дали убийце закончить свое черное дело. Хотя преступник был пойман, и все закончилось относительно хорошо, но поганое чувство, что я вместо того, чтобы думать головой, поддалась любви к вампиру, в конце концов воспользовавшегося наивной дурочкой, никак не хотело отпускать.

Прошло уже больше трех лет с того моменты. Тарух вернулся в Яротанг, и мы не виделись с ним все это время. Но я никак не могла забыть ни его, ни того, что он сделал.

Познакомившись с Эльхаром и почувствовав к нему искреннюю симпатию, очень надеялась, что он вытеснит из моего сердца мистера Янги. И даже в последствии выслушивая его недовольство в свой адрес по любому поводу, лелеяла надежду на это. Да и в настоящий момент, все еще надеюсь, что он вытеснить Таруха из моих мыслей. Поэтому позвала его на трехсотлетний юбилей академии. Но чует мое сердце, что все мои чаяния рухнут в один миг именно сегодня.

Даже Рою понятно, что отношения с Эльхаром обречены на провал. Ракх невзлюбил мужчину с первой секунды, как только тот переступил порог моего флета. Рой предостерегающе рыкнул на Эльхара, вошедшего в прихожую и застыл в дверях кухни, всем своим видом показывая, что ему тут не особо рады. Однажды ракх даже пытался нагадить в ботинки мужчины. Слава всем богам, я вовремя заметила намерения Роя и устроила ему разнос. С тех пор он смирился с существованием в моей жизни Эльхара, но приветствовать его злобным рыком не перестал.

И вот сейчас, когда раздался звонок в дверь, ракх тут же спрыгнул со стула и застыл в проеме кухни.

— Рой, давай ты сегодня будешь более дружелюбен, чем обычно, — умоляюще попросила я и пошла открывать дверь.

Эльхар вошел в прихожую, дежурно поцеловал меня в щеку и окинул неодобрительным взглядом мой наряд. Недовольно поджав губы, он осуждающе произнес:

— Лараэль, а нельзя было надеть что-то более скромное? И волосы… — он тяжело вздохнул и продолжил: — Собери их, пожалуйста, в строгий пучок. И макияж…

— Хватит, Эльхар! — я жестко прервала его назидания. — Я не вижу ничего вызывающего ни в моем наряде, ни в распущенных волосах, ни в легком макияже!

— Лараэль! — возмущенно воскликнул мужчина. — Неужели ты думаешь, что приличной женщине-магу не стыдно показаться в таком виде?

— Эльхар, если ты сейчас не перестанешь портить мне настроение, то на юбилей я отправлюсь одна! — твердо отчеканила я.

— Хорошо, Лараэль, — Эльхар гордо вздернул подбородок и раздраженно раздул ноздри. — Это твое право выглядеть так, как считаешь нужным.

— Да, это мое право! — невесело хмыкнула я, в душе жалея, что пригласила его с собой.

Но с другой стороны, я не могла поступить иначе. Приглашение на юбилей академии было на две персоны. Там четко обозначено, что Лараэль Атапу приглашается вместе со спутником на торжество, посвященное трехсотлетию Первой Магической Академии Саилия. Пойти одна я не решилась. Приглашать кого-то из коллег будучи в отношениях, посчитала глупостью. И, судя по всему, зря.

Удрученно вздохнув, я построила портал к воротам своей Альма-матер, вызвав недовольный возглас Эльхара. Да, эта привилегия только у приглашенных, что, конечно же, не понравилось моему спутнику. Но это его проблемы. Скорее всего меня они в скором будущем уже не будут касаться.

Оказавшись у ворот академии, мы молча прошли контроль, показав приглашения и по до боли знакомой тропинке двинулись в сторону центрального здания. Тут же нахлынули приятные воспоминания. Сколько всего было связано с этим местом и хорошего, и, к сожалению, не очень. Но жизнь в академии вдалеке от родных и близких, которых в то время у меня и не было, научила жить, не оглядываясь на мнение окружающих, выбирать свой путь самой. Это бесценный опыт, который очень пригодился в дальнейшем. Я обязана академии не только своей удачно складывающейся карьере преквизитора, но и уверенности в себе.