Она произнесла эту гадость с милой улыбкой, но у меня немедленно возникло ощущение, что меня с ног до головы облили помоями. Собрав все остатки сил, я мило улыбнулась ей и кротко ответила:

– Благодарю за замечание, диляра Йонель. Но я считаю, что лучше такой вид, нежели сиять, как полуденное солнце, раздавая свою благосклонность налево и направо.

Выпалила это на одном дыхании и почувствовала, как на душе стало немного легче. Интересно, поймёт ли эта стерва подлинный смысл моих слов?

Улыбка не сошла полностью с лица Урсулы, но слегка померкла, а щека едва заметно дёрнулась. Похоже, поняла.

– Деточка… – начала она сладким голосом, но Армин прервал её.

– Сейчас не время для светских бесед, Урсула. Сядь на диван и помолчи, я хочу поговорить со своей женой. Кристабель, – обратился он ко мне, и сердце у меня захолонуло, – расскажи мне всё по поводу недавнего происшествия с Эринетт. У тебя перед этим было видение?

Я кивнула, краем глаза следя за Урсулой. Она молча опустилась на диван, не сводя с меня испепеляющего взгляда.

– Опиши его, – велел Армин.

– Я увидела Аю… Эринетт в колодце. Сам колодец. Лес вокруг него. Когда услышала, что Эринетт пропала, сразу поняла…

– Достаточно, – резко перебил Армин, – то, что было потом, мне известно. Меня больше интересует то, что было до. Вспомни, какое событие предшествовало видению.

Я подавилась воздухом. Сейчас придётся признаться, что я стояла под дверью и подслушивала, как он с Урсулой… прямо в их присутствии! К такому я совсем не была готова.

– Ну? – нетерпеливо поторопил меня Армин.

Кое-как, давясь словами и пунцовея от смущения, я описала то, что было, опуская отвратительные подробности. Заканчивая свой рассказ, я почувствовала себя героиней какой-то низкопробной пьесы, которую с удовольствием выставляют на посмешище перед публикой.

Судя по довольному лицу Урсулы, она почувствовала то же самое. Ненавижу её! Ненавижу Армина за то, что заставил меня пройти через это.

Сердце так гулко стучало в ушах, что я не сразу расслышала его последнюю фразу.

– Мне всё ясно, – ничего не выражающим голосом протянул он, глядя куда-то поверх меня. Я подавила желание немедленно обернуться, – можешь идти. Нам с дилярой Йонель надо обсудить важное дело.

Внутри всё перевернулось. Армин как будто нарочно решил окончательно втоптать меня в грязь на глазах у этой твари!

– Важное дело? – тихо уточнила я, – что ж, кажется, я догадываюсь, какое важное дело вы собрались с ней обсуждать.

Урсула прямо-таки источала торжество, и от этого у меня внутри всё болело. Глаза Армина потемнели от гнева. Одним молниеносным движением очутившись передо мной, он схватил меня за плечо и рывком прижал к стене. Наклонился к моему лицу, с шумом втянул воздух; я почувствовала едва уловимый аромат лимона и хвои, исходящий от него. Обмерла от ужаса.

– Тебе уже было сказано не лезть в мои дела, – процедил Армин, наклонившись близко к моему уху. Его горячее дыхание обжигало кожу, – запомни: ты тут никто, чтобы устанавливать свои порядки!

– Никто? – дрожащим голосом переспросила я, – я ваша жена!

Он прищурился и, отстранившись, взял моё лицо двумя пальцами за подбородок. Крепко стиснул, заставив смотреть прямо ему в глаза. Его взгляд, горящий каким-то потусторонним огнём, задержался на моих губах, и я вдруг ощутила жуткое желание, чтобы он меня поцеловал. Прямо сейчас. Чтобы мы потерялись для всего мира, только я и он…

Нет! Я не должна так думать! Одёрнула себя и попыталась вырваться, но дракон держал меня крепко. Только стиснул пальцы ещё сильнее.

– Ты моя собственность! – повелительно выдохнул он, – а я – твой хозяин. Ты никуда от меня не денешься.