Получалось плохо.

Внутри всё кипело. Бурлила злость на девчонку – за то, что сбежала. Каждый раз обязательно находится такой вот сердобольный, который кидается её искать, да ещё и упрекать других в бессердечии. Приходилось избавляться от излишне ретивых горничных, не в меру мягкосердечных конюхов и чересчур добрых поварих.

Эта девчонка уже один раз стала причиной большой беды, так что с ней сюсюкаться при каждом удобном случае.

На сей раз с этим возникла проблема – слишком уж сердобольной оказалась моя вторая жена, Кристабель.

Это раздражало. Избавиться от неё было невозможно, поэтому пришлось дать ей полный карт-бланш на поиски девчонки. Кто же знал, что они обе отправятся прямиком к Полозу? До сих пор не могу понять, отчего у меня так разыгралась интуиция, и как я понял, что обе в нешуточной опасности.

Тряхнул головой и прошёлся из угла в угол, восстанавливая дыхание. Казалось бы, всё позади, девчонка спасена и вместе с Кристабель привезена в особняк.

Кулаки сжались сами собой.

Кристабель.

В тот самый миг, когда она переступила порог моего дома сразу после свадьбы, я испытал странные чувство. Одновременно захотелось – дико, до темени в глазах – повалить её на пол, сорвать с неё платье и заняться необузданной, какой-то животной любовью. И, в то же самое время, я испытал сильнейшее желание обернуть её плащом, прижать к себе и никогда не отпускать, чтобы уберечь от всех невзгод.

Эти противоречивые чувства рвали меня на части изнутри, от чего я становился всё более холодным и замкнутым снаружи. Однако я то и дело ловил себя на том, что нет-нет, да выглядываю в коридор или из окна, надеясь увидеть хрупкую нежную фигурку Кристабель.

Дьявол.

Я вновь выдохнул и опёрся на стол, уставившись перед собой невидящим взглядом.

Что такого в Кристабель, раз я не могу перестать думать о ней? Со мной ещё никогда такого не случалась. Она же самая обыкновенная серая мышь. Тебя никогда такие не привлекали. Ты и женился на ней только ради её дара. Скрипнув зубами, я мощным волевым усилием выдернул себя из размышлений.

Дьявол знает, что такое. Решено – надо отвлечься. Мне всего лишь нужна женщина. Любая. На Кристабель свет клином не сошёлся.

Решено. Я вызову ту, что всегда готова исполнить любое моё желание и отдаться хоть на конюшне, хоть на обеденном столе.

Взъерошив пальцами волосы, я вызвал пульсара-посланника и скормил ему короткую записку для Урсулы.

***

Обратно в особняк мы вернулись в мгновение ока – Армин снова перекинулся драконом и перенёс. Он вообще помог нам всем там, на той поляне – вытащил змею из её укрытия и одним махом обезглавил, предложил – вернее, поставил перед фактом, что в особняк он лично перенесёт нас.

Может, он не так уж плох, как я себе навыдумывала?

Но стоило мне так подумать, как перед глазами замаячила Урсула. Я с негодованием тряхнула волосами. Нет! Его нельзя прощать уже хотя бы зато, что спутался с этой гадиной.

Тем временем котёнок за пазухой , будто почуяв себя как дома, пришёл в движение. Он начал извиваться, царапаться и пытаться вырваться.

Я украдкой обернулась: вся прислуга, что высыпала в холл к нашему приезду, уже разошлась по своим делам.

Котёнок продолжал неистовствовать. Он уже начал протестующе попискивать. Я расстегнула воротник и достала его. Протянула Эринетт, которая стояла рядом.

– Спрячь его хорошенько, Эринетт, – мягко улыбнувшись, прошептала я заговорщическим тоном. Мне было очень жаль девочку и хотелось хоть как-то её приободрить.

Она подняла на меня гигантские бусины глаз и помотала головой. Открыла ротик и что-то едва слышно пробормотала. Недоумевая, я наклонилась к ней.